Пауки быстро учатся подглядывать за соперниками для успеха в брачных играх
Обычный вид пауков, щетинконогий волчий паук (Schizocosa ocreata), быстро обучается в вопросах ухаживания. Этот процесс включает подглядывание за визуальными сигналами соперников, чтобы завоевать самку. Последнее открытие в рамках исследовательского партнёрства, представленного Alma College, Университетом штата Огайо в Ньюарке и Университетом Цинциннати, стало главной статьей августовского номера международного журнала Animal Behaviour.
Предыдущие работы исследователей изучали, как эти пауки используют визуальное подглядывание, чтобы превзойти брачный «танец» с постукиванием ногами у самца-соперника в дикой природе. В естественной среде самцы начинают своё шоу, уловив феромоны в шёлке готовой к спариванию самки.
Однако учёные обнаружили, что брачное поведение становится обучающим опытом для самцов, выращенных в лаборатории, и они усваивают его быстро. Когда им показывали видео других ухаживающих самцов с постукиванием ногами в паре с химическими сигналами (шелком) самок, они быстро научились распознавать это поведение как часть процесса ухаживания — всего за четыре дня. Усвоив связь между ухаживанием других самцов и присутствием самки, «подглядыватели» затем и сами начинали ухаживание.
«Это открытие полностью изменило наш взгляд на этого маленького паука», — говорит соавтор исследования Джордж Уэтц, профессор биологических наук Университета Цинциннати. — «Мы думали, что из-за того, что они беспозвоночные с крошечным мозгом, всё в них генетически запрограммировано в жёстко заданной нервной системе... Но самцы учатся ассоциировать брачное поведение других самцов с сигналами самки, и они способны на такой скачок. Это сложный набор поведенческих реакций для крошечного мозга».
Уэтц добавляет, что половой отбор в брачном поведении — важная парадигма в эволюционной биологии, и он изучается и у людей. Исследования поведения животных также могут дать представление о работе человеческой физиологии или нейробиологии, хотя пауки живут в совершенно ином сенсорном мире.
«В природе происходит много "подглядывания", но обычно это связывают с более социальными животными с гораздо более крупным мозгом, — отмечает Уэтц. — Это очень распространено среди птиц, рыб и млекопитающих, но редко наблюдается у беспозвоночных».
Пока самец исполняет свой брачный танец, самка оценивает его, решая, достоин ли он спаривания. Если он не проходит проверку, она попытается съесть ухажера. Уэтц добавляет, что около 12% успешно спарившихся самцов всё равно оказываются съеденными.
«Ухаживание в ответ на сигналы других самцов сопряжено с рисками для "подглядывателей"», — говорит соавтор Дэвид Кларк, профессор биологии Alma College. — «Заметные брачные сигналы, предназначенные для самок, также могут сделать самцов более видимыми для хищников, таких как жабы или птицы, ищущие свою следующую жертву».