Почему самцы пауков-воронков так опасны
Исследователи из Университета Квинсленда выяснили, почему самцы пауков-воронков (funnel web spiders) вырабатывают гораздо более смертельный яд, чем самки.
Команда под руководством адъюнкт-профессора Брайана Фрая 20 лет изучала дельта-гексатоксины — пептиды в яде, делающие его столь опасным.
- Действие токсина: Дельта-гексатоксины оказывают смертельное нейротоксическое действие на человека, постоянно активируя нервы, заставляя их разряжаться снова и снова.
- Научная загадка: Было неясно, почему эти токсины так смертельны для людей и других приматов, которые не были ни добычей, ни хищником в эволюции паука. Также оставался вопрос, почему большинство смертельных случаев у людей вызывают именно самцы.
Молекулярный анализ и открытие
Проанализировав яд, команда почти утроила объём данных, изучив 22 новых дельта-гексатоксина из яда 10 видов пауков-воронков (ранее было известно 8 токсинов от 5 видов).
Это позволило доказать эволюционную гипотезу:
- Изначально токсины эволюционировали для убийства насекомых (тараканов, мух).
- При достижении половой зрелости самцы покидают свою нору и уходят на большие расстояния в поисках самок.
- В пути они сталкиваются с опасными позвоночными хищниками, например, сумчатыми мышами (dunnart).
- Естественный отбор "перенастроил" яд из инсектицидного в защитный против позвоночных.
"И, к нашему несчастью, мы — позвоночный вид, который попал под раздачу в этом процессе", — пояснил доктор Фрай.
Практическое значение открытия
Новое понимание эволюции дельта-гексатоксинов может быть использовано:
- Для разработки более эффективных, основанных на доказательствах стратегий лечения укусов.
- Для открытия новых инсектицидов на основе изучения насекомо-специфичных токсинов.
"Они чертовски опасны, но самцы пауков-воронков дают нам реальные возможности", — резюмировал учёный.