Что придает пчелам их «сладкоежку»?

Ученые обнаружили, что пчелы задерживаются на цветке, выпивая весь нектар, благодаря особым нейронам вкуса, которые совместно работают, чтобы продлить удовольствие от сладкого.

Исследователи из Университета Ньюкасла сообщают, что вкусовые нейроны пчел, расположенные на их хоботке, генерируют интенсивные сигналы до 10 секунд — значительно дольше, чем у других насекомых.

Пчелы посещают цветы, чтобы добыть нектар — сахаристый раствор, которым они кормят колонию и который служит топливом для полета. Вкусовые нейроны на хоботке активируются при контакте с пищей, сигнализируя о наличии сахаров.

В статье, опубликованной в Current Biology, ученые сообщают, что нейроны, специфически реагирующие на сахар, демонстрируют очень интенсивную активацию, которая сохраняется до 10 секунд.

Пока эти нейроны активны, пчела продолжает питаться из того же источника сахара. Только когда активность снижается, пчела убирает хоботок, чтобы попробовать другое место для кормления.

Автор работы Джеральдин Райт, профессор нейроэтологии насекомых, объясняет: «Мы показали, что у пчел, как и у людей, первое ощущение сладкого невероятно интенсивно, но затем становится менее интересным. Это нужно, чтобы наши сенсорные нейроны не перегружались. У пчел эта начальная интенсивная сладость может длиться до 10 секунд — поэтому они остаются на том же источнике сахара. Это имеет смысл, если учесть, что рабочая пчела собирает нектар не только для себя, но и для других в улье. Это также означает, что пчела будет пить весь нектар с цветка, прежде чем другие пчелы смогут его забрать».

Открытие двух нейронов

Команда обнаружила, что в каждом «вкусовом рецепторе» пчелы есть два нейрона, взаимодействие которых обеспечивает эту длительную интенсивную активность.

Ведущий автор, аспирант Эшвин Мирияла, сказал: «У других насекомых есть один тип нейронов, активируемых сахарами. Мы же обнаружили, что у пчел есть два разных типа таких нейронов. Первый нейрон проявляет интенсивную активность при контакте с сахаром. Второй нейрон периодически на короткое время подавляет активность первого. Это торможение дает первому нейрону своего рода «период отдыха», позволяя ему восстанавливаться и поддерживать интенсивную активность дольше. Наши данные показывают, что взаимодействие между этими двумя сахарными нейронами является результатом электрических связей между ними. Это первое свидетельство такого рода связи у вкусовых нейронов насекомых».