Страх перед хищниками заставляет медоносных пчёл избегать хороших источников пищи

Хотя медоносные пчёлы способны защищаться болезненными укусами, они живут в мире, полном опасностей, где хищники хватают их в воздухе и поджидают на цветах.

Согласно исследованию, опубликованному в открытом журнале PLOS ONE, такой страх заставляет пчёл избегать источников пищи, тесно связанных с хищниками. Интересно, что колонии пчёл оказываются менее склонными к риску, чем отдельные особи.

«Эта стратегия, при которой колонии коллективно проявляют значительно большую осторожность, чем более рискующие отдельные фуражиры, может помочь медоносным пчёлам использовать все доступные источники пищи», — говорит Джеймс Ни, профессор биологии Калифорнийского университета в Сан-Диего.

Учёные изучили влияние на фуражировку азиатских медоносных пчёл двух видов шершней: огромного азиатского гигантского шершня (Vespa tropica) и более мелкого вида Vespa velutina, который вторгся в Европу и теперь угрожает европейским медоносным пчёлам.

«Азиатские гигантские шершни — опасные, хорошо бронированные хищники», — говорит Кен Тан, первый автор статьи. «Пчелиные колонии реагируют, формируя шар из защищающихся пчёл, который заключает шершня в ловушку и в некоторых случаях "запекает" его до смерти за счёт тепла, генерируемого пчёлами».

Исследователи обнаружили, что пчёлы считают более опасным более крупный вид шершня, который в четыре раза массивнее мелкого вида. В серии экспериментов они предлагали пчёлам различные комбинации безопасных и опасных кормушек (в зависимости от их связи с крупным или мелким шершнем), содержащих разные концентрации сахарозы.

«Пчёлы избегали опасных кормушек и предпочитали те, что содержали более сладкий нектар», — говорит Ни. «Однако хищники умны и могут фокусироваться на более сладкой пище, которую предпочитают пчёлы. Поэтому мы также проверили, как пчёлы отреагируют, когда более сладкая пища будет также более опасной. Мы обнаружили, что отдельные пчёлы были более терпимы к риску. Они избегали гигантского шершня у лучшей пищи, но продолжали посещать пищу более низкого качества, где находился мелкий шершень».