Прожорливые медоносные пчелы угрожают пищевым ресурсам местных опылителей
Большинство видов растений на Земле, включая сельскохозяйственные культуры, зависят от услуг животных-опылителей. Медоносные пчелы и другие насекомые-опылители ежегодно вносят миллиарды долларов в экономику США и отвечают за производство почти трети продуктов питания.
Современное сельское хозяйство настолько зависит от медоносных пчел, что люди интродуцировали их по всему миру. Во многих случаях они вышли из-под контроля человека и стали доминировать в естественных экосистемах как инвазивные, одичавшие популяции. Как и любой другой чужеродный организм, одичавшие медоносные пчелы могут нарушать местные экосистемы при достижении высокой численности.
Одичавшие медоносные пчелы сильно распространились в Южной Калифорнии и на юго-западе США. Новое исследование биологов из Калифорнийского университета в Сан-Диего — Диллона Трэвиса, Джошуа Кона, Дэвида Холуэя и Кен-Лу Джеймса Ханга — привлекает внимание к угрозе, которую неаборигенные медоносные пчелы представляют для разнообразных местных опылителей региона Сан-Диего и Южной Калифорнии.
Ранее эти исследователи подсчитали, что медоносные пчелы составляют до 90% всех пчел, посещающих цветки многих местных видов растений в регионе.
Новое исследование, опубликованное в журнале Insect Conservation and Diversity, оценивает влияние медоносных пчел на популяции местных пчел в этом важном глобальном очаге биоразнообразия местных опылителей.
Исследователи обнаружили, что медоносные пчелы удаляют около 80% пыльцы в первый день раскрытия цветка. Это важно, поскольку все пчелы в регионе — и подавляющее большинство видов пчел в мире — используют пыльцу для выкармливания потомства.
Количество пыльцы, ежедневно изымаемое медоносными пчелами всего с одного гектара (2,5 акра) местной растительности, достаточно для прокорма тысяч местных пчел в день в период пика цветения местных кустарников.
Поскольку медоносные пчелы крупнее большинства местных видов пчел в Южной Калифорнии, исследование показало, что они теперь составляют 98% всей биомассы пчел в этой экосистеме. Если бы пыльца и нектар, используемые для создания биомассы медоносных пчел, были преобразованы в биомассу местных пчел, их популяции были бы примерно в 50 раз больше, чем сейчас.
"Хотя медоносные пчелы по праву считаются незаменимым активом для человека, они также могут представлять серьезную экологическую угрозу для естественных экосистем, где они не являются аборигенными", — сказал Ханг.
"Проблема медоносных пчел — это вопрос животноводства и управления домашним скотом, тогда как в вопросах сохранения природы в Северной Америке медоносные пчелы скорее являются частью проблемы, а не решением или объектом охраны".
Другая причина для беспокойства: исследование 2023 года, проведенное Трэвисом и Коном, показало, что растения, опыляемые медоносными пчелами, производят потомство более низкого качества по сравнению с потомством от местных опылителей.
Хотя пчелы в целом находятся под угрозой из-за потери среды обитания, изменения климата и химического загрязнения, исследователи отмечают, что такой уровень эксплуатации пыльцы медоносными пчелами плохо задокументирован и может представлять собой дополнительную и важную угрозу для популяций местных пчел в местах, где медоносные пчелы стали многочисленными.
Даже несмотря на то, что количество управляемых колоний медоносных пчел во всем мире увеличивается благодаря коммерческому пчеловодству, многие виды местных опылителей сокращаются.
"Общественная озабоченность по поводу медоносных пчел часто не учитывает их потенциального негативного воздействия на местных опылителей", — отмечают авторы.
"Медоносные пчелы невероятно эффективны в извлечении ресурсов, таких как пыльца и нектар", — сказал Трэвис. — "В отличие от подавляющего большинства местных видов пчел в регионе, медоносные пчелы могут сообщать своим сородичам о местоположении богатых ресурсами растений и быстро удалять большую часть пыльцы, часто рано утром, до того, как местные пчелы начнут искать пищу".
В новом исследовании использовались эксперименты по удалению пыльцы для оценки количества пыльцы, извлекаемой медоносными пчелами, с использованием трех распространенных местных растений (черный шалфей, белый шалфей и отдаленная фацелия) в качестве целевых источников пыльцы.
Исследователи обнаружили, что всего два визита медоносных пчел удаляли более 60% доступной пыльцы с цветков всех трех видов. Такие огромные темпы эксплуатации пыльцы оставляют мало пыльцы для более чем 700 видов местных пчел в регионе.
"Самым удивительным открытием было чрезвычайно малое количество особей местных пчел, которые были такими же крупными или крупнее медоносных пчел", — сказал почетный профессор Кон. — "Особенно редкими были шмели, которые составляли всего 0,1% всех наблюдаемых нами пчел".
Поскольку новое исследование проливает свет на серьезный дисбаланс между медоносными и местными пчелами в Сан-Диего и Южной Калифорнии, исследователи считают, что потребление ресурсов медоносными пчелами должно получить большее внимание как потенциальный фактор сокращения численности опылителей.
Одним из шагов для решения ситуации может быть усиление руководства относительно того, разрешено ли и где крупным контрактным пчеловодам размещать свои ульи на общественных землях после цветения сельскохозяйственных культур, чтобы ограничить возможности медоносных пчел вытеснять местные виды в борьбе за скудные ресурсы, предоставляемые местной растительностью.
"В районах с находящимися под угрозой видами пчел управляющие природными заповедниками также могут рассмотреть возможность систематического удаления или переселения колоний неаборигенных медоносных пчел, чтобы дать диким пчелам шанс на выживание", — сказал Ханг.