Снижение численности пчёл: естественное явление или тревожный сигнал?

Резкое сокращение популяции пчёл на фруктовых фермах в Нью-Джерси и Пенсильвании заставило учёных из Университета Рутгерса задуматься, является ли это естественным явлением или предупреждением об угрозе будущим мировым поставкам продовольствия.

В исследовании, опубликованном в журнале Insect Conservation and Diversity, учёные подчёркивают необходимость проведения более долгосрочных исследований, поскольку опыление пчёлами необходимо для размножения растений и критически важно для обеспечения пищей животных и людей по всему миру.

"Это исследование важно, потому что оно является одним из первых, оценивающих тенденции в численности диких пчёл в сельскохозяйственной системе, где пчёлы предоставляют экономически важную экосистемную услугу", — сказал ведущий автор исследования Эндрю Алдеркотт, докторант программы по экологии и эволюции.

Исследование проводилось в течение восьми лет — слишком короткого срока, чтобы бить тревогу. Учёные заявили, что необходимы более долгосрочные исследования, чтобы определить, представляет ли снижение истинное падение численности пчёл или нормальные колебания в рамках более крупного цикла.

"Мы увидели две вещи, — сказал Алдеркотт. — Во-первых, частота посещений пчёлами была очень низкой в последние два года исследования. Но мы также увидели, что цифры сильно колебались из года в год".

Алдеркотт вместе с коллегами проанализировал данные, собранные на 19 коммерческих фермах в центральном Нью-Джерси и восточной Пенсильвании в периоды пикового цветения с 2005 по 2012 год. Данные представляют собой посещения для опыления 73 видами пчёл, разделённых на три основные категории — дикие пчёлы, шмели и медоносные пчёлы — цветков арбуза.

Учёные обнаружили, что опыление цветков арбуза дикими пчёлами сократилось более чем наполовину между 2005 и 2012 годами. Снижение было схожим для шмелей и других типов диких пчёл, в то время как популяция медоносных пчёл, которые не являются аборигенными для региона и содержатся фермерами в ульях, оставалась стабильной.

Арбузы зависят от опыления пчёлами, потому что каждое растение имеет отдельные мужские и женские цветки. Женским цветкам арбуза требуется тысячи пыльцевых зёрен — то есть необходимо множество посещений пчёл — чтобы завязать плод.

В Нью-Джерси популяция пчёл всё ещё была достаточной для опыления культур, несмотря на наблюдаемое снижение, поэтому урожай не пострадал. Однако исследования других культур в других частях страны показывают, что недостаточное опыление часто снижает урожайность.

Исследователи заявили, что их данные подчёркивают необходимость исследований, проводимых в течение длительного периода времени, которые могут более авторитетно подтвердить, снижается ли популяция пчёл в целом или цифры отражают естественные колебания во времени.