Геномные данные подтвердили, что печень белой акулы входит в меню австралийских косаток

Впервые ДНК-анализ подтвердил, что косатки в Австралии охотились на белую акулу ради её печени.

Исследование под руководством Университета Флиндерс, основанное на анализе ДНК с укусов на туше крупной белой акулы, выброшенной на берег в 2023 году возле Портленда (Виктория), установило, что косатки были ответственны за поедание средней части туши, содержащей богатую питательными веществами печень.

Результаты опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

Во всём мире косатки (Orcinus orca) наблюдались при нападении на различные виды акул, включая белых акул (Carcharodon carcharias) — как ранее документировалось в Калифорнии и Южной Африке.

Обнаружение белой акулы длиной 4.7 метра без печени на пляже в юго-восточной Австралии предоставило редкую возможность проанализировать характерные укусы и установить личность хищника.

«Печень, пищеварительные и репродуктивные органы отсутствовали, и было четыре характерных укуса, один из которых был типичен для извлечения печени косаткой, подобно тому, что наблюдалось в Южной Африке», — говорит ведущий автор Изабелла Ривз, аспирант Группы экологии южных акул Университета Флиндерс и Западно-Австралийского центра исследования китообразных (CETREC).

«С укусов на белой акуле были взяты мазки для секвенирования остаточного генетического материала от хищника. Мы смогли подтвердить наличие ДНК косатки в области основного укуса, в то время как три других раны показали ДНК от падальщиков — тупорылых семижаберных акул.

Эти находки предоставляют убедительные доказательства хищничества косаток в отношении белых акул в австралийских водах с сильным указанием на избирательное потребление печени. Это предполагает, что такие события хищничества могут быть более распространёнными и частыми по всему миру, чем считалось ранее».

В исследовании использовались методы судебной экспертизы дикой природы, чтобы подтвердить, что косатки были ответственны за удаление и поедание печени белой акулы. За два дня до того, как туша акулы была выброшена на берег, гражданские наблюдатели видели, как несколько косаток, включая местных известных особей по кличкам «Bent Tip» и «Ripple», ловили крупную добычу в заливе Бриджуотер.

Тушу выброшенной крупной белой акулы собрали для расследования офицеры государственного рыболовного ведомства.

Косатки в Австралии изредка регистрировались при нападении на различные виды акул, включая синюю акулу (Prionace glauca), атлантическую сельдевую акулу (Lamna nasus), мако (Isurus oxyrinchus), серых акул (скорее всего, австралийскую суповую акулу, Galeorhinus galeus) и тигровую акулу (Galeocerdo cuvier). Однако поедание печени белой акулы в Австралии ещё не наблюдалось — несмотря на многочисленные сообщения о таком поведении в Калифорнии и со стороны печально известного дуэта «Port» и «Starboard» в Южной Африке.

В Австралии сообщалось о нескольких взаимодействиях между косатками и белыми акулами, включая как минимум одно предполагаемое убийство в Морском парке «Острова Нептун» в Южной Австралии в феврале 2015 года.

Тогда после взаимодействия наблюдалось масляное пятно, указывающее на успешное хищничество, хотя туша для подтверждения убийства не была найдена.

Морской биолог из Университета Родса (Южная Африка), доктор Элисон Таунер, соавтор исследования, отмечает, что подобное хищничество косаток на белых акулах привело к нарушениям в локальных популяциях акул как в Южной Африке, так и в Калифорнии. «Однако прямые наблюдения этих взаимодействий остаются редкими, и их частота плохо изучена», — говорит она.

Старший автор, адъюнкт-доцент Адам Миллер из Университета Флиндерс, говорит: «Мы не знаем, как часто эти события происходили в австралийских водах и, следовательно, насколько значимы эти находки». Ассоциированный профессор Миллер также является старшим экологом в Cesar Australia.

«Данные свидетельствуют, что вытеснение или прямое убийство белых акул в результате хищничества косаток в Южной Африке привело к каскадным сдвигам в более широкой морской экосистеме.

Мы знаем, что белые акулы являются ключевыми регуляторами структуры и функций экосистемы, поэтому очень важно сохранять этих высших хищников. Следовательно, важно по возможности отслеживать такие типы взаимодействий в австралийских водах».

Другой автор, научный сотрудник Университета Флиндерс доктор Лорен Мейер, добавляет: «Это исследование также предоставляет ДНК-доказательства того, что падальничество облегчается избирательным потреблением тканей косатками, при котором печень и внутренние органы поедаются, но большая часть туши остаётся источником питательных веществ, приносящим пользу локальным экосистемам».