Новые технологии отслеживания раскрывают поведение перелётных птиц

Хотя известно, куда и когда летят птицы, гораздо меньше известно о составе стай и о том, как долго они держатся вместе. Собираются ли птицы в стаи случайно? Выбирают ли они активно членов стаи?

Ранее было сложно изучать группы, не имея возможности наблюдать их напрямую. Но технологический прогресс меняет ситуацию. Теперь отдельных птиц можно оснастить небольшими устройствами отслеживания — геолокаторами, которые хранят данные от одного сезона размножения до следующего. Когда птицу отлавливают повторно, данные скачивают и используют для восстановления её миграционного пути.

Геолокаторы полезны для отслеживания местоположения отдельных птиц, но им не хватает пространственной точности для изучения поведения. Поэтому исследователи из Швейцарского орнитологического института добавили к геолокаторам датчики давления. Давление является индикатором высоты, а его резкие изменения могут указывать, когда птица летит и на какой высоте.

В исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, мы использовали эти регистраторы давления для отслеживания поведения групп мигрирующих щурок (Merops apiaster). Мы смогли наблюдать, как эти птицы перемещаются стаями — что было невозможно до разработки новых регистраторов.

Технология фиксирует поведение отдельных птиц. Она позволяет исследователям видеть, какие из них делают одно и то же в одно и то же время — другими словами, какие принимают решения вместе и координируют полёт, и, следовательно, принадлежат к одной стае.

Самое удивительное, мы обнаружили, что птицы могут долгое время путешествовать вместе с одними и теми же особями, даже воссоединяясь после разлуки.

Что показали данные

В 2015 и 2016 годах мы установили 29 регистраторов на европейских щурок. Этот вид очень общителен. Они гнездятся большими колониями, иногда выращивают птенцов, не являющихся их собственными, решая, каким птицам помогать и в каком объёме. Также было показано, что этот вид сотрудничает с другими видами щурок, чтобы коллективно атаковать хищников и искать пищу.

Поэтому мы предположили, что они, вероятно, также социализируются во время миграции.

Данные подтвердили эту теорию. Мы заметили, что не только некоторые из отслеживаемых птиц летели и останавливались одновременно, но и достигали одной и той же высоты синхронно.

Это означало, что птицы совместно принимали решение лететь или нет; подниматься, снижаться, немного смещаться или оставаться на той же высоте. И это происходило не изредка в течение нескольких часов; такое поведение отмечалось на протяжении месяцев с интервалами в 30 минут.

Такие паттерны могли возникать только между птицами, взаимодействующими в пределах одной стаи.

Данные также показали, что 49% помеченных птиц пролетели вместе 14 000 км из Германии в бассейн Конго и обратно. Остальные разделились при пересечении Сахары. Но 89% снова собрались вместе в Африке к югу от Сахары, найдя друг друга, несмотря на месяц, проведённый врозь во время путешествия на 5000 км.

В Африке все группы птиц неоднократно разделялись на один-пять дней, а затем снова собирались вместе перед совместным перелётом обратно в Европу. Воссоединялись те особи, которые ранее уже проводили время вместе.

Даже в местах размножения мы обнаружили, что европейские щурки предпочитали общество одних особей другим — и это, как правило, были те особи, с которыми они мигрировали.

Самое удивительное, что ни одна из этих птиц ранее не была поймана в одной норе в качестве птенца или взрослой особи (исследователи наблюдали более 95% популяции) и не входила в одну семейную группу.

Две пары птиц также загнездились вместе после миграции в Африку в одной стае.

Полезное поведение

Это одни из первых доказательств того, что птицы остаются в долгосрочных стаях с особями, не являющимися членами семьи, разного возраста и пола.

Водоплавающие птицы, такие как журавли и гуси, также могут мигрировать стабильными многодетными стаями, но позже разделяются на семейные или молодёжные группы по прибытии к месту назначения. Щурки же остаются с одними и теми же особями вне семьи круглый год. Можно сказать, они образуют «клики».

Скорее всего, молодые птицы извлекают пользу из знаний и руководства старших птиц, что позволяет им обмениваться информацией об условиях миграции, соответственно менять своё поведение и адаптироваться к изменениям условий.

Кроме того, этот вид использует паряще-скользящий полёт во время миграции. Птицы находят термические восходящие потоки, перемещаются внутри них, чтобы набрать высоту, и покидают их в нужный момент, чтобы добраться до следующего термика. Однако молодые птицы часто покидают термики в неподходящий момент и теряют импульс.

Фактически, птицам с разным уровнем опыта чрезвычайно сложно оставаться вместе дольше нескольких дней, если они не идут на компромисс и не ждут друг друга.

Таким образом, совместное пребывание, по-видимому, является преднамеренной стратегией у щурок, и вероятно, что сотрудничество приносит пользу не только во время миграции. Оно также может позволить щуркам совместно искать пищу, защищать территории и отражать нападения хищников.

Более глубокое понимание

Ранее считалось, что большинство птиц руководствуются своими генами во время миграции: любые птицы, выбирающие «плохие» миграционные маршруты, погибают, а те, кто выбирает «хорошие» маршруты, выживают и передают свои гены потомству. Иначе как кукушка могла бы найти путь через Европу и Африку, никогда не встречая своих биологических родителей?

Однако наше исследование показывает, что картина немного сложнее, и существует спектр миграционного поведения — от генетически обусловленного (как в случае кукушки) до основанного на опыте (как в случае журавлей). Осознание того, что некоторые виды птиц предпочитают мигрировать с «друзьями», меняет наше представление о механизмах, формирующих миграционное поведение.

Способность птиц выживать в меняющихся условиях станет понятнее, когда мы поймём, что движет их перемещением из одной среды в другую.