Новый рацион пингвинов меняет поведение и социальную жизнь пум в Патагонии

Пингвины в прибрежных степях Аргентины столкнулись с новым врагом: растущей популяцией пум в Национальном парке Монте-Леон (MLNP). Эти мощные горные кошки были на грани исчезновения в регионе из-за охоты и потери естественной добычи, но их численность восстановилась благодаря природоохранным усилиям.

Однако они вернулись в изменившуюся экосистему, что заставило их адаптироваться. Они не только сменили рацион, но и этот обильный источник пищи изменил их взаимодействие друг с другом, перемещение и охоту на территории.

Пумы — обычно одиночные животные, и в патагонском регионе Аргентины они охотились на диких лам (гуанако) и нелетающих птиц нанду. Когда численность этой естественной добычи сократилась, пумы стали нападать на овец, и европейские поселенцы отстреливали их для защиты скота.

Пока пум не было, магеллановы пингвины, обычно обитающие на безопасных островах, переместились на материк и создали крупные колонии. В 2004 году эта территория получила статус национального парка, и после прекращения охоты пумы начали возвращаться. Вскоре исследователи обнаружили останки пингвинов в экскрементах пум.

Отслеживание кошек

Чтобы понять, как хищник адаптируется к изменившейся среде, исследователи установили в парке 32 фотоловушки и с 2019 по 2023 год отслеживали с помощью GPS-ошейников 14 взрослых пум.

Результаты описаны в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Когда пингвины с сентября по апрель приходят на материк для размножения, пумы, которые на них охотятся, перестают кочевать, остаются близко к прибрежным колониям и постоянно возвращаются к ним. Когда пингвины уходят в море на зиму, эти пумы меняют стратегию охоты, почти вдвое увеличивая размер своего ареала и уходя дальше в поисках пищи.

Одним из самых неожиданных открытий стало то, что эти одиночные животные стали более терпимы друг к другу. Вероятность взаимодействия между крупными кошками возле пингвиньих колоний была в три раза выше по сравнению с другими районами.

Кроме того, авторы исследования зафиксировали плотность популяции около 13 пум на 100 квадратных километров. «Оценка плотности пум в MLNP в 2,3 раза выше, чем предыдущая максимальная оценка плотности пум», — написали исследователи. Это делает данную популяцию самой плотной из когда-либо зарегистрированных.

Значение для природоохранных усилий

Исследование показывает, что при возвращении крупных хищников на прежние территории всё не просто возвращается к прежнему состоянию, как считалось ранее. Вместо этого животные создают новые отношения со своей средой, и понимание этого может помочь в разработке более эффективных природоохранных стратегий.

«Наша работа подтверждает быстро растущий массив данных, свидетельствующих о том, что восстановление крупных хищников в новых экосистемах может привести к новым взаимодействиям, трансформирующим их поведение», — пояснили исследователи.