Новый вид океанического планктона назван в честь сериала BBC "Голубая планета"

Исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) назвали новый вид океанического планктона, Syracosphaera azureaplaneta, в честь получившего признание критиков сериала BBC "Голубая планета" и его ведущего сэра Дэвида Аттенборо.

Роль и значение планктона

Несмотря на микроскопический размер (тысячные доли миллиметра), эти планктонные организмы играют ключевую роль в морских экосистемах, являясь важным источником пищи. Они также неоценимы для изучения влияния изменения климата на океаническую жизнь в настоящем и за последние 220 миллионов лет.

Планктон, называемый кокколитофоридами, представляет собой одноклеточные организмы, окруженные известковой оболочкой (кокколитами), форма которой сильно варьируется у разных видов и служит защитой от хищников.

"Хотя они микроскопичны, планктон настолько обилен, что виден из космоса в виде цветений в поверхностных водах океана, и образует наши самые знаковые горные породы — их известковые формы составляют основу белых меловых скал на юге Англии", — пояснил соавтор исследования профессор Пол Браун.

Угрозы и исследования

Способность производить эту известковую оболочку нарушается из-за окисления океана — следствия изменения климата, при котором растущий уровень атмосферного CO₂ поглощается океаном, повышая его кислотность.

Изучая окаменелые оболочки планктона в образцах, полученных при глубоководном бурении, ученые могут отслеживать влияние изменения климата и других глобальных событий на огромных временных промежутках и использовать эти данные для прогнозирования будущего.

Недавние исследования показали, что хотя кокколитофориды устойчивы к глобальному потеплению и закислению океана, повышение уровня CO₂ в атмосфере ухудшает их скорость роста и общую продуктивность.

"Негативное влияние увеличения содержания углекислого газа на рост и численность планктона может иметь серьезные последствия для снабжения пищей океанических организмов, поскольку они образуют основу пищевой цепи... Кроме того, планктон поглощает углерод из атмосферы, и его исчезновение может еще больше повысить уровень CO₂, усугубляя проблему", — объяснил соавтор исследования доктор Джереми Янг.

Открытие и наследие

Открытие, в котором участвовали исследователи из UCL, Института морских наук (Барселона, Испания) и университетов Коти и Ямагата (Япония), опубликовано в Journal of Nannoplankton Research. В статье описывается новый вид, обнаруженный в Южной Атлантике, и выделяются два характерных типа кокколитов, образующих его оболочку.

Это открытие следует за характеристикой около 400 новых видов ископаемого микропланктона исследователями UCL, которые можно увидеть в открытой онлайн-библиотеке Nannotax, содержащей изображения древнего и современного разнообразия планктона (~4500 видов).

Ученые UCL находятся на переднем крае этой области с 1960-х годов. Профессор Ларс Стиксруд, глава департамента наук о Земле UCL, отметил, что назвать новое открытие в честь "Голубой планеты" особенно уместно, поскольку сэр Дэвид Аттенборо официально открыл недавно отремонтированное здание Kathleen Lonsdale Building в UCL, где впервые полностью разместились исследователи и студенты департамента наук о Земле.

На церемонии открытия сэр Дэвид выступил с речью о важности наук о Земле, и ему была вручена скульптура этого планктона.