Обнаружение плезиозавра проливает свет на эволюцию ранней юры и возможный эндемизм

Новое исследование окаменелости плезиозавра из южной Германии предоставляет важные данные о диверсификации этих древних морских рептилий в раннеюрский период.

Опубликованное в PeerJ, исследование детализирует находку и анализ исключительно хорошо сохранившегося экземпляра Plesiopterys wildi, который даёт новые подсказки об эволюции и географическом распространении плезиозавров в Европе около 180 миллионов лет назад.

Обнаруженная в нижнеюрской формации Посидониевых сланцев (Posidonienschiefer Formation) близ Хольцмадена, окаменелость (обозначенная как MH 7) является одним из наиболее полных сочленённых скелетов плезиозавра в регионе. В отличие от ихтиозавров и родственников морских крокодилов, которые доминируют в летописи этой формации, плезиозавры сравнительно редки. Таким образом, новая находка даёт редкую возможность заглянуть в биоразнообразие этих длинношеих морских рептилий.

MH 7 представляет собой субвзрослую особь, что уточняет известные характеристики этого вида и подтверждает его валидность как отдельного таксона. Филогенетический анализ определяет Plesiopterys wildi как рано ответвившегося плезиозавроида, близкородственного Franconiasaurus brevispinus, что предполагает постепенный эволюционный переход к более продвинутым криптоклидидам поздней юры.

Открытие поддерживает идею о том, что виды плезиозавров могли быть регионально обособленными в пределах эпиконтинентальных морей Европы ранней юры, усиливая картину палеобиогеографической сегрегации.

«Образец из Хольцмадена даёт нам беспрецедентный взгляд на Plesiopterys wildi на более зрелой стадии развития, позволяя уточнить наше понимание этого вида и его места в эволюции плезиозавров», — сказал ведущий автор Мигель Маркс из Лундского университета. — «Это также предполагает, что в разных регионах европейских морей в ранней юре могли сформироваться различные сообщества плезиозавров».

Последствия для эволюции и биогеографии плезиозавров

Результаты подчёркивают раннеюрский период как ключевой для эволюции плезиозавров, когда ранние формы диверсифицировались и заложили основу для более поздних групп, которые будут доминировать в морских экосистемах. Наличие уникальных видов плезиозавров в разных частях Европы подтверждает гипотезу о том, что ранние представители этой группы могли иметь географические ограничения.

«Наше исследование подтверждает, что плезиозавры уже гораздо раньше, чем мы считали, развивали специализированные адаптации и различные региональные линии», — добавил соавтор Свен Сакс. — «Это имеет важные последствия для понимания того, как морские рептилии реагировали на изменения окружающей среды в юрских морях».

Исследование было проведено международной командой учёных из Лундского университета, Музея естествознания Билефельда, Уппсальского университета и Музея Хауффа.