Подслушивание раскрывает скрытые популяции морских млекопитающих в океане

Акустический мониторинг звуков морских животных, таких как киты и тюлени, может стать ключом к идентификации новых видов, обнаружению новых популяций и картированию маршрутов миграции.

В недавнем исследовании использовались специально разработанные алгоритмы обнаружения для анализа 57 000 часов подводного шума океана с целью найти песни исчезающих синих китов, вместо того чтобы прослушивать каждый звук вручную. Эта программа сэкономила огромное количество времени на обработку данных и будет иметь решающее значение для будущих исследований акустического мониторинга.

Некоторые исчезающие морские животные, включая несколько видов китов и тюленей, являются «криптическими видами»: они генетически различны, но выглядят одинаково. Это затрудняет их визуальную идентификацию и реализацию планов по сохранению.

Однако большинство животных издают специфичные для вида звуки. «Подслушивание» этих звуков предоставляет уникальный способ их мониторинга, что полностью меняет наше понимание восстановления их популяций.

Восстановление синего кита

С помощью этой технологии недавно были обнаружены две новые популяции синих китов, мигрирующих у восточного побережья Австралии. Это важная новость, поскольку синий кит медленно восстанавливается после охоты, поставившей его на грань исчезновения.

К счастью для исследователей, синие киты поют, что позволяет обнаруживать их с помощью массивов акустических устройств, размещенных в Индийском и Тихом океанах. Однако частота их песни настолько низка, что человек не может её услышать.

Синие киты издают разные звуки, которые, возможно, отражают разные подвиды. Эти разные «песни» помогают Международной китобойной комиссии управлять восстановлением этих подвидов.

У синих китов разные «диалекты»

Во всем мире существует как минимум девять отдельных акустических популяций синих китов, а в водах Австралии обитают по меньшей мере три.

Западное побережье Австралии — хорошо известное место нагула синих китов, где обычны как австралийский карликовый, так и антарктический синий кит.

Ещё одно популярное место нагула находится на юге Австралии. До недавнего времени считалось, что все синие киты там — карликовые, но было обнаружено, что там также встречается антарктический синий кит.

Исследователи с удивлением обнаружили, что антарктические синие киты остаются у южного побережья Австралии круглый год. В некоторые годы они не возвращались летом на богатые крилем антарктические пастбища, как ожидалось.

Восточное побережье Австралии не было известно как место обитания синих китов, поэтому обнаружение там двух разных акустических популяций в Тасмановом море, вплоть до Самоа, стало открытием. Были найдены находящиеся под критической угрозой исчезновения антарктические синие киты и, к радости новозеландских коллег, карликовые синие киты с «новозеландским акцентом».

Теперь кажется, что Тасмания является границей, разделяющей карликовых синих китов, говорящих на «киви» и «оззи» диалектах.

А как насчет тюленей?

Подобно китам, тюлени также возвращаются к побережьям. Морские котики являются примером морского криптического вида: некоторые виды процветают, а другие — нет.

Разные виды морских котиков выглядят похоже. Но их легко отличить по очень разным звукам, которые они издают.

Сами тюлени распознают ещё более тонкие различия в звуках друг друга. Для защиты своей территории самцы постоянно дерутся и лают, и у каждого самца уникальный звук.

Самец может распознавать и по-разному реагировать на голоса соседей, с которыми границы уже установлены, и на голоса незнакомых самцов, представляющих потенциальную угрозу.

Самки морских котиков и их детёныши также имеют индивидуально уникальные голоса. Когда самка возвращается с моря после дней охоты, ей нужно найти своего детёныша среди сотен других на острове. Мать и детёныш зовут друг друга в шумной колонии. Самка узнаёт уникальный зов и запах своего детёныша.

«Шпионаж» за звуками животных даёт новое понимание неоткрытых популяций и новых миграционных маршрутов, полностью меняя наше представление об этих морских гигантах. Точная оценка статуса и тенденций популяций криптических морских видов имеет решающее значение для разработки стратегий управления их сохранением.