Покровные культуры — «постель и завтрак» для перелётных птиц
Покровные культуры, которые фермеры высевают после уборки кукурузы или сои, помогают уменьшить эрозию почвы и сток питательных веществ, повысить содержание органики и улучшить качество воды. Исследование Университета Иллинойса показало ещё одну пользу: перелётные птицы предпочитают отдыхать и восполнять силы именно на полях с покровными культурами.
Средний Запад США находится в одном из основных миграционных коридоров. Сельскохозяйственные ландшафты заменили естественную среду обитания, и птицам стало сложнее находить ресурсы во время перелёта к местам гнездования.
«Мы считаем, что покровные культуры, такие как озимая рожь, обеспечивают перелётных птиц большим количеством растительности и безопасной зоной, где можно укрыться от непогоды и хищников», — говорит Кассандра Уилкоксен, автор исследования. — «Покровные культуры также увеличивают численность насекомых — ещё одного источника пищи. Это позволяет птицам быстрее пополнить запасы энергии и продолжить путь».
Поля с покровными культурами не заменяют естественные местообитания, но ранней весной, когда вокруг много голых полей, они становятся потенциально важным «маяком» для птиц, возвращающихся в Средний Запад из таких отдалённых регионов, как Аргентина.
За два сезона наблюдений на полях кукурузы и сои с покровными культурами и без них было зафиксировано 6133 особи 52 видов птиц. 13 видов составили 90% всех встреч, наиболее частыми были красноплечий чёрный трупиал, обыкновенный гракл и странствующий дрозд.
«Поля с покровными культурами всегда привлекали больше птиц, а абсолютными фаворитами стали поля кукурузы с покровной культурой», — отмечает Уилкоксен. Она связывает это с большим количеством растительных остатков: стеблей кукурузы и ржи, которые обеспечивают птицам лучший укрытие.
Основная сложность — в сроках. Осенью окно для посева покровных культур очень короткое, а весной встаёт вопрос о времени их уничтожения. Некоторые луговые птицы гнездятся весной, поэтому, чтобы дать им время, фермерам, возможно, придётся отложить уничтожение покровной культуры. Такие рекомендации потребуют дополнительных исследований.
«В нашем опыте большинство фермеров, использующих покровные культуры, узнали о практике от соседей, и мы надеемся, что это продолжится», — говорит Уилкоксен.
Она надеется, что польза для перелётных птиц станет дополнительным стимулом для фермеров внедрять покровные культуры и корректировать сроки их уборки. Это возможность объединить интересы сельского хозяйства и дикой природы для долгосрочного здоровья окружающей среды.
«Как и нулевая обработка почвы, покровные культуры — это ещё один пример взаимовыгодной практики, которая помогает и сельскому хозяйству, и дикой природе», — заключает исследователь.