Малые полосатики представляют минимальный размер для усатых китов, использующих «заглатывающее» питание

Новое исследование антарктических малых полосатиков выявило минимальный размеровой предел для китов, использующих высокоэффективную стратегию «заглатывающего» питания, которая позволила синему киту стать крупнейшим животным на Земле.

Киты, использующие этот метод, ускоряются к скоплению добычи, заглатывают огромный объём воды, а затем отфильтровывают добычу через пластины китового уса во рту. Эту стратегию использует самая большая группа усатых китов — полосатики, включая синих, финвалов, горбатых и малых полосатиков.

Способность заглатывать большие объёмы воды, наполненной добычей, является ключевой для эффективности этого метода, и энергетическая эффективность возрастает с увеличением размера тела. Например, 80-тонный синий кит может заглотить объём воды, эквивалентный 135% массы его тела, тогда как 5-тонный малый полосатик — объём, равный 42% массы тела.

В новом исследовании, опубликованном 13 марта в Nature Ecology & Evolution, учёные использовали неинвазивные присоски с датчиками для наблюдения за 23 антарктическими малыми полосатиками в водах у Западного Антарктического полуострова. Они отслеживали их пищевое поведение днём и ночью, когда те питались антарктическим крилем. Для сравнения использовались данные предыдущих исследований горбатых и синих китов, питающихся крилем.

«Когда мы рассчитываем, сколько энергии они тратят на поиск пищи и каким должно быть общее потребление, исходя из их размера, мы обнаруживаем, что малые полосатики находятся прямо на пороге, — сказал ведущий автор Дэвид Кейд. — Любое животное меньше полосатика не смогло бы достичь необходимой для выживания скорости добычи пищи».

Малые полосатики изучены не так хорошо, как другие виды усатых китов, отчасти потому, что их сложнее найти и пометить.

«Данные этого исследования представляют больше информации о малоизученном виде, чем когда-либо публиковалось ранее, и помогают нам лучше понять не только вид, но и роль усатых китов в морских экосистемах», — сказал соавтор Ари Фридлендер.

Исследователи наблюдали у малых полосатиков удивительно высокую частоту кормления, особенно ночью, когда они часто делали «заглатывающие» броски примерно каждые 15 секунд. Криль поднимается к поверхности ночью и остаётся на глубине днём, поэтому дневное кормление требует глубоких погружений, что менее эффективно для мелких животных.

«Днём они кормятся на глубинах, сравнимых с горбатыми и синими китами, но их скорость добычи пищи не так высока из-за меньшего размера, — пояснил Кейд. — Их ночная скорость кормления в 2–5 раз выше дневной».

Ночью более мелкие и манёвренные малые полосатики хорошо приспособлены для преследования небольших разрозненных скоплений криля у поверхности. «Когда они кормятся у поверхности, им не нужно задерживать дыхание во время погружений, и они могут совершать броски снова и снова. Только ночью они могут достичь той высокой скорости кормления, которая им необходима».

Исследование также затрагивает вопросы эволюции усатых китов и происхождения стратегии питания, зависящей от крупных размеров тела. Считается, что «заглатывающее» питание впервые возникло у китов размером с современных антарктических малых полосатиков. Это позволило эволюционировать китам с гигантскими размерами тела, таким как синие киты, в течение последних 5 миллионов лет, когда изменение океанических условий привело к формированию предсказуемых регионов с большими скоплениями добычи, которые могли эффективно эксплуатироваться китами, использующими этот метод.

«Малые полосатики представляют собой одну крайность, на малом конце спектра, того, как эволюционировало фильтрующее питание у океанских хищников, — сказал Фридлендер. — Понимание как максимальных, так и минимальных ограничений по размеру для усатых китов действительно помогает нам понять, как эта группа животных эволюционировала и как они влияют на морские экосистемы и испытывают их влияние».