Новое исследование: малые полосатики не мешают восстановлению крупных китов

Генетический анализ опровергает гипотезу о том, что чрезмерно многочисленная популяция малых полосатиков создаёт слишком сильную конкуренцию за пищу для восстановления популяций других видов китов. Таковы результаты нового исследования, поддержанного Lenfest Ocean Program и опубликованного на этой неделе в журнале Molecular Ecology. Полученные данные указывают, что популяция малых полосатиков в Южном океане вокруг Антарктики не стала неестественно большой после промышленного китобойного промысла, который уничтожил популяции других, более крупных китов в регионе.

Некоторые сторонники китобойного промысла в международных политических дебатах утверждали, что отлов малых полосатиков — допустимое решение для восстановления популяций крупных китов до прежнего уровня. Данное исследование предполагает, что истребление малых полосатиков не поможет восстановлению более крупных видов.

«Мы можем утверждать, что нынешние популяции малых полосатиков примерно сопоставимы по размеру с популяциями до начала коммерческого промысла крупных видов в начале XX века. Исследование показывает, что прямая конкуренция за пищу не является причиной, мешающей восстановлению популяций крупных китов», — заявила ведущий автор Кристен Рюгг из Стэнфордского университета.

Усатые киты питаются мелкими животными, такими как рачок криль, фильтруя их через похожие на щётки структуры во рту — китовый ус. Некоторые учёные выдвигали гипотезу, что популяция малых полосатиков (самых мелких представителей семейства усатых китов) в Южном океане увеличилась из-за отсутствия конкуренции за пищу после того, как промышленные китобои убили более двух миллионов крупных усатых китов, таких как синий, горбатый, сейвал и финвал.

«Надеюсь, это исследование поможет управляющим органам принимать более обоснованные решения о наилучших способах управления популяциями китов в Южном океане. Всегда важно проверять гипотезы, прежде чем использовать их в управлении», — сказал соавтор Стивен Палумби из Стэнфордского университета.

Авторы проанализировали 52 образца мяса малого полосатика, купленного на японских рынках, и выделили генетические маркеры, определяющие уровень генетического разнообразия в популяции. Затем исследователи смогли экстраполировать, сколько особей в популяции, скорее всего, внесли вклад в генофонд.

Учёные предложили несколько возможных объяснений, почему малые полосатики могут не конкурировать напрямую с другими видами китов в Южном океане. Одна из причин — их численность может лимитироваться факторами, отличными от запасов пищи. Другая возможность — малые полосатики питаются крилем не в то же время или не тем же способом, что крупные киты, и поэтому не конкурируют с ними напрямую.