Ослабление популяционных циклов полёвок в Европе угрожает другим видам

Крупное международное исследование выявило драматические изменения в колебаниях численности полёвок по всей Европе.

«Сглаживание» популяционных пиков имеет серьёзные последствия для других видов, которые питаются этими мелкими травоядными грызунами.

Естественный порядок для полёвок — это резкие колебания численности от года к году с повторяющимся паттерном каждые три-четыре года.

В год вспышки численности (outbreak) на участке травы размером с футбольное поле могло обитать более 500 полёвок. В год спада на той же площади выживало лишь несколько особей, возможно, одна или две. Однако затем численность снова восстанавливалась до высоких показателей предыдущей вспышки.

Эти циклы обилия полёвок исторически выступали в роли «водителя ритма» в экосистемах, поскольку полёвки являются основным кормом для таких животных, как совы, пустельги, ласки и лисы.

Однако, как следует из статьи «Europe-wide dampening of population cycles in keystone herbivores», опубликованной 5 апреля в журнале Science, за последние 20 лет по всему континенту наблюдается синхронизированное изменение популяционных циклов полёвок, ведущее к постепенной потере этих вспышек.

Учёные из Великобритании, Норвегии, Швеции, Финляндии, Германии, Польши и Франции три года изучали паттерны полёвок и анализировали наборы данных, некоторые из которых восходят к 1970 году, а многие другие — к 1980-м.

Ключевые выводы исследования:

• Изучены 12 популяций полёвок по всей Европе. Хотя слабый популяционный цикл сохраняется, теперь он значительно ослаблен.
• Изменения наиболее очевидны весной, что отражает ухудшение условий для полёвок в течение зимы.
• Учитывая единообразие паттерна снижения на континентальном масштабе, учёные предполагают глобальную, вероятно, климатическую причину.

Последствия для экосистем:

Профессор Ксавье Ламбин, старший автор статьи и профессор экологии из Абердинского университета, пояснил: «Как ослабевающее сердце, ритм цикла становится тише, и это глубоко повлияет на многие другие виды в экосистемах».

• Для хищников: Целые популяции хищников были структурированы за счёт рождения крупного потомства в годы обилия полёвок. Размножение хищников, количество потомства, выживаемость и их влияние на другие виды — всё это формировалось этими регулярными предсказуемыми импульсами, которые теперь исчезают.
• Наиболее уязвимые виды: Виды, наиболее зависимые от полёвок, такие как сипухи, пустельги и песцы, испытывают долгосрочные изменения в своей кормовой базе.
• Каскадный эффект: Изменения у вида в основании пищевой цепи (полёвки — травоядные) негативно сказываются на множестве хищников и, вниз по цепочке, на структуре растительности и круговороте питательных веществ.

Будущее экосистем:

По словам профессора Ламбина, по мере утраты роли «водителя ритма» высокоамплитудных циклов полёвок, экосистемы, которые раньше структурировались этими циклами, могут перейти в другие состояния. Пока неизвестно, какими будут эти новые состояния, какие виды справятся, а какие пострадают и вымрут.

Это изменение происходит в самых разных экосистемах: на сельскохозяйственных угодьях, в лесах и арктической тундре.