Искусственный помёт помогает переселенным совам освоиться на новом месте
Переселение на новое место — стресс для любого. Учёные нашли способ помочь кроличьим сычам, которых переселяют в новые места обитания: они создают иллюзию, что там уже живут другие совы, с помощью записей криков и искусственного помёта.
Степные местообитания этих сов часто оказываются на ценных землях, которые застраиваются в быстрорастущих регионах, таких как Кремниевая долина и Южная Калифорния. Биологи пытались переселять сов на охраняемые территории, но проблема была в том, чтобы заставить их остаться там.
Предыдущие попытки показали, что просто выпустить сов в хорошем месте недостаточно. В пилотной программе учёные постарались создать впечатление, что совы там уже живут. И это сработало.
«Им нравится быть в "районе", жить рядом с другими совами», — сказала Коллин Висински, биолог по охране природы из Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего, который запустил эксперимент совместно со Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США.
Учёные проигрывали записи совиных криков до и после выпуска новых особей в четырёх местах в Южной Калифорнии. Висински с помощью шприца разбрызгивала искусственный совиный помёт — на самом деле, белую краску.
Их результаты были опубликованы в четверг в журнале Animal Conservation.
Кроличьи сычи — редкие экстраверты мира хищных птиц. Эти длинноногие совы со слегка недовольным выражением «лица» любят компанию. Они гнездятся в подземных норах, рядом с которыми живут многие другие совы.
Такие колонии обеспечивают защиту от хищников, таких как койоты или ястребы, которые могут попытаться съесть этих птиц размером с дрозда и с жёлтыми глазами. Когда одна сова подаёт сигнал тревоги, другие улетают.
Федеральный закон запрещает убивать этих птиц, но их среда обитания не защищена. Обычно их выгоняют из нор перед застройкой территории.
«Если после выселения этим ребятам некуда идти, это фактически смертный приговор», — сказала Линн Трулио, эколог из Университета штата Сан-Хосе, изучающая кроличьих сычей три десятилетия. Она не участвовала в исследовании.
Популяция западных кроличьих сычей — подвида, обитающего в Калифорнии — сократилась на треть с 1965 года. В штате он считается «видом, вызывающим особую озабоченность».
В ходе эксперимента в 2017–2018 годах учёные переселили 47 кроличьих сычей. Двадцати из них установили GPS-устройства для отслеживания перемещений, а учёные также возвращались на места, чтобы проверить их состояние.
Большинство успешно обосновались на новых местах и создали гнездовые колонии. На основном участке, экологическом заповеднике Ранчо-Джамул в юго-западном округе Сан-Диего, в 2020 году было около 50 совиных птенцов.
Исследователи также наблюдали за совами, которые были предоставлены сами себе в поисках нового дома. Эти совы справились хуже.
«Эти учёные лидируют в продвижении нашего понимания того, как переселять кроличьих сычей», — сказал Дэвид Х. Джонсон, директор проекта Global Owl Project, не участвовавший в работе над статьёй.