Суровая зима в США заставляет сов мигрировать на юг в поисках пищи

В Северной Америке выдалась тяжёлая зима для сов, о чём свидетельствуют находки на обочинах дорог, у кормушек и в реабилитационном центре дикой природы в Миннесоте.

Мёртвые, раненые и больные совы — симптомы явления, которое орнитологи называют «иррупцией» (вспышкой численности). Это естественный циклический феномен, когда голодные совы, обычно зимующие в северной Канаде, мигрируют на юг в поисках пищи. Причина — нехватка их обычной добычи (мышей, полёвок, леммингов) или глубокий снежный покров, мешающий охоте на мелких грызунов. Подобные иррупции также зарегистрированы в Новой Англии, южном Онтарио и Квебеке, а также в некоторых частях Британской Колумбии.

В этом году основная активность наблюдается в северной Миннесоте, и речь в основном о крошечных мохноногих сычах (Aegolius funereus).

Фрэнк Николитти, директор по кольцеванию обсерватории Hawk Ridge Bird Observatory в Дулуте, отмечает непрерывный поток наблюдателей за совами последние два месяца. Люди приезжают со всей страны, чтобы увидеть этих птиц, которых обычно трудно заметить из-за их размера, ночного образа жизни и привычки сидеть неподвижно.

Иррупции обычно затрагивают молодых сов, так как взрослые особи — более опытные охотники, лучше знают свою территорию и успешнее находят пищу. Молодняк часто добирается до юга уже ослабленным, и некоторые виды могут не воспринимать местных мелких млекопитающих как пищу.

Только за один день Николитти нашёл трёх мёртвых мохноногих сычей. В Raptor Center на кампусе Университета Миннесоты в Сент-Поле на этой неделе лечили около 30 сов из 58 пациентов-птиц. По словам исполнительного директора центра доктора Джулии Пондер, впервые в памяти сотрудников там представлены 9 из 10 видов сов, обычно встречающихся в Миннесоте.

Эксперты подчёркивают, что это регулярное явление для северных широт, затрагивающее разные виды сов. «Это определённо естественный цикл. Источники пищи для сов и других хищных птиц сильно цикличны. Для хищников это история взлётов и падений», — говорит Джефф ЛеБарон, директор программы Рождественского учёта птиц Национального общества Одюбона.

Погода может быть одной из причин, по которой в Миннесоте в последние недели видят больше мёртвых или голодающих птиц. Зима началась относительно мягко, но в феврале выпал снег, который превратился в наст. Это затрудняет совам охоту на мышей под снегом. Голодные совы тянутся к человеческому жилью, где пытаются поймать мышей, собирающих просыпанные семена у кормушек или прячущихся в гаражах и поленницах.

Николитти оценивает текущую иррупцию в Миннесоте как «умеренную». Для сравнения, в 2004–2005 годах северные совы добирались до мест к югу от Миннеаполиса, что находится в южной части штата.