Программа подготовки попугаев к жизни в дикой природе показала успех
Исследователи из Колледжа ветеринарной медицины и биомедицинских наук Техасского университета A&M (VMBS) совместно с экспертами по свободным полётам попугаев и партнёрами в Бразилии работают над повышением успешности выпуска выращенных в неволе попугаев в дикую природу.
В исследовании, недавно опубликованном в журнале Birds, команда успешно выпустила небольшую стаю сине-жёлтых ара, используя постепенное знакомство с естественной средой и обучение у тренированных взрослых птиц для подготовки к выживанию в дикой природе.
Спустя два года все шесть птиц из опытной стаи живы и даже пережили лесной пожар в регионе.
«Попугаи — одна из наиболее угрожаемых групп птиц в мире. Для некоторых видов наш лучший шанс увеличить их численность — это вырастить их в неволе и выпустить. Но некоторые программы тратят тысячи, даже миллионы долларов на выращивание попугаев в неволе, только чтобы обнаружить, что эти птицы не способны выжить в дикой природе из-за недостатка "реального опыта"», — сказал доктор Дональд Брайтсмит, профессор кафедры ветеринарной патобиологии (VTPB).
Хотя сине-жёлтые ара не находятся под угрозой исчезновения, исследователи надеются применить свои методы к популяциям, остро нуждающимся в помощи для сохранения.
Новый метод: тренировка свободного полёта
Новый метод использует тренировку свободного полёта — технику, разработанную для того, чтобы владельцы домашних питомцев могли летать с ара и другими крупными попугаями на открытых пространствах, подобно соколиной охоте.
Хотя эта техника используется с попугаями уже пару десятилетий, эта команда исследователей лишь недавно представила свободный полёт как инструмент сохранения видов.
«Мы способствуем тому, чтобы молодые ара учились летать, присоединяться к стаям и избегать хищников, осторожно подвергая их воздействию ситуаций, с которыми они в любом случае столкнулись бы, и всё это на правильной стадии развития», — сказал Крис Биро из Liberty Wings Freeflight Training, эксперт по свободным полётам попугаев.
«Используя этот метод, ара в этом исследовании постепенно научились летать за пределами своих клеток в контролируемой среде, что помогло им быть готовыми к свободным полётам в дикой природе».
«Этот метод невероятно эффективен, потому что он не требует, чтобы поколения вида учились выживать в конкретной среде методом проб и ошибок. Вылетая в среду выпуска и наблюдая за обученными взрослыми, наши выпущенные птицы могут быстро освоить ключевые навыки выживания и значительно повысить свои шансы на выживание», — добавила доктор Конни Вудман, менеджер программы грантов на инновации в области сохранения USDA в Техасском университете A&M.
Как проходит обучение
Подготовка начинается, когда птицы молоды, примерно в то время, когда они начинают интересоваться миром вне гнезда.
Птенцов поощряют переходить на насест, а затем прыгать на соседние. После этого они начинают учиться летать. Чтобы помочь птенцам научиться летать стаей, их тренируют вместе с другими птенцами и обученными взрослыми птицами, чтобы они учились перемещаться из «точки А» в «точку Б» вместе.
Ночью и между тренировками попугаи отдыхают в безопасном вольере, где получают пищу и воду. Но со временем молодые птицы проводят всё меньше времени в вольере и с взрослыми птицами, учась самостоятельно находить пищу и воду.
«Ключевая часть процесса — фактически разорвать связь между попугаями и людьми, которые их кормили. Мы следим, чтобы птицы отвыкли от кормления с рук к возрасту около 8 месяцев, когда они естественным образом становятся независимыми от родителей», — пояснил Брайтсмит.
Преимущества для сохранения видов
Свободный полёт — перспективная стратегия сохранения, потому что она использует естественное развитие ара, позволяя исследователям контролировать такие переменные, как место выпуска.
«Во многих традиционных выпусках, как только вы открываете клетку, у птиц есть только один шанс на успех. Часто они улетают в одном направлении на 10–15 километров, пока не выбьются из сил; затем они садятся и не знают, где что находится. Они становятся голодными, жаждущими и лёгкой добычей для хищников. Но, проводя тренировки свободного полёта в среде, где птицы будут выпущены, они постепенно изучают ландшафт, где найти пищу и воду и как найти дорогу домой», — сказал Брайтсмит.
Выпуск ара группами также увеличивает шансы на создание новых популяций, которые будут расти со временем.
Испытание огнём
Окончательной проверкой для опытной стаи стал лесной пожар, который пронёсся по территории на следующий день после публикации статьи.
«Чтобы пережить такое стихийное бедствие, животные должны обладать очень хорошими навыками. Мы очень волновались», — сказала Вудман.
Примерно через 36 часов команда получила новости от лидера полевого проекта, доктора Умберто Мендеса из Федерального университета Алфенаса: все шесть птиц были найдены сидящими на деревьях вне зоны пожара.
«Они не только выжили, но и воссоединились как стая. Это означает, что они выживают уже два года без помощи человека и достаточно искусны, чтобы пережить такое бедствие», — отметила Вудман.
Будущее исследований
Исследования в области сохранения с использованием свободного полёта сложны, поскольку они затрагивают множество различных организаций — академические институты, правительство и частную промышленность.
«С успехом нашего недавнего исследования команда надеется, что другие защитники природы начнут применять методы свободного полёта, особенно для видов, находящихся под угрозой исчезновения», — сказал Биро.