Хищники получают преимущество после лесных пожаров
Исследование показывает, что выживание на недавно выгоревших территориях — неравные условия для мелких животных. Повышенный риск хищничества ставит под угрозу местную фауну Австралии.
Влияние снизу вверх и сверху вниз
- Лесные пожары упрощают структуру среды обитания, сжигая растительность. Это влияет на распределение и численность животных, зависящих от неё. Этот процесс — «контроль снизу вверх»: эффект начинается на уровне первичных продуцентов (растительности) и распространяется вверх по пищевой цепи.
- Хищники формируют экосистемы через «контроль сверху вниз», оказывая влияние на высшие звенья цепи, эффект от которого распространяется вниз.
Когда пожар (снизу вверх) и активность хищников (сверху вниз) действуют одновременно, средние трофические уровни (травоядные) подвергаются сильнейшему воздействию. Особенно сильное влияние оказывают интродуцированные хищники, такие как одичавшие кошки и рыжие лисы.
От хищника или пожара к хищнику и пожару
Пожары и хищников традиционно управляют по отдельности, но в реальности эти факторы взаимодействуют. Пожар напрямую влияет на хищников, а те, в свою очередь, меняют своё поведение после пожара.
Пример из Западного Квинсленда: популяции мелких млекопитающих, таких как прыгучая мышь (Notomys alexis) и длинноволосая крыса (Rattus villosissimus), оставались многочисленными сразу после пожара. Однако затем их численность снизилась из-за сочетания:
- Усилившегося давления хищников (контроль сверху вниз).
- Сокращения доступности пищевых ресурсов из-за пожара (контроль снизу вверх).
Упрощение растительного покрова увеличивает уязвимость мелких животных, делая их более заметными и легкой добычей.
Что насчёт одичавших хищников?
- Лисы оказались крайними генералистами по местообитаниям, одинаково успешно выживая как на выгоревших, так и на нетронутых огнём территориях.
- Одичавшие кошки активно выбирают для охоты недавние пожарные шрамы, особенно после интенсивных пожаров, не оставивших островков невыгоревшей растительности. Хуже того, они целенаправленно охотятся в выгоревших зонах с высокой численностью мелких млекопитающих — своей предпочитаемой добычи.
Стратегия управления
Существуют способы смягчить совместное воздействие пожаров и хищников:
- Снижение частоты масштабных высокоинтенсивных пожаров. Пожары меньшей интенсивности часто оставляют невыгоревшие участки растительности, которые служат убежищем для уцелевших животных. Такие пожары также могут останавливаться у riparian и аллювиальных полос — важных рефугиумов после пожара.
- Интенсивный контроль над кошками и лисами после пожара. Поскольку хищничество усиливается после возгорания, это событие должно служить триггером для активизации мер по борьбе с хищниками.
Только учитывая оба этих действия, можно дать дикой природе шанс пережить как сами пожары, так и атаки хищников, которые эти пожары привлекают.