Неожиданные способы влияния животных на пожары
Животные, поедающие растения, могут как подавлять, так и усиливать риски, распространение или интенсивность пожаров, выполняя свои повседневные действия. Об этом говорится в обзоре, опубликованном 5 марта в журнале Trends in Ecology & Evolution.
Поедание растений: не всё так просто
- Выборочный выпас: Когда крупные травоядные (коровы, козы, носороги) поедают наиболее питательные и вкусные растения, остаются более сухие и легковоспламеняющиеся виды. Это может увеличить риск сильных пожаров.
- Эффективность в саваннах: Удаление крупных травоядных в травянистых местообитаниях, таких как саванна, увеличивает температуру, размер и общую площадь пожаров. Здесь животные могут быть эффективным инструментом управления пожарным риском.
- Риск в лесах: В смешанных лесах или альпийских зонах выборочный выпас может, наоборот, способствовать росту более пожароопасных растений.
Менее очевидные инженеры экосистем
- Насекомые: Листогрызущие насекомые могут стимулировать выработку защитных химических веществ в растениях, меняя их воспламеняемость. Другие насекомые удаляют опавшие листья с лесной подстилки.
- Термиты: В саваннах они создают огромные структуры («островки питательных веществ»), привлекающие крупных травоядных. Интенсивный выпас вокруг термитников делает эти зоны менее горючими и создаёт безопасные участки во время пожаров умеренной силы.
- Птицы и слоны: Австралийские большеноги (сорные куры) сгребают листовой опад в кучи для инкубации яиц, очищая грунт. Слоны, вытаптывая растения, создают широкие коридоры в растительности, которые могут останавливать распространение огня.
Выводы и дальнейшие исследования
Прямое потребление растений — лишь один из механизмов влияния животных на пожары. Важно учитывать более тонкие и косвенные способы изменения горючих материалов при планировании стратегий снижения пожарного риска, а также то, как изменения популяций диких животных (не только травоядных) могут влиять на картину пожаров.
В дальнейшем авторы планируют изучить связь между лесными насекомыми и скоростью разложения опада, а также влияние кенгуру и валлаби на поведение огня в австралийских лесах.