Когда мегапожары могут быть полезны
Штат Юта полностью находится в состоянии засухи — части многолетней мегазасухи на западе США. Более жаркая и сухая погода вместе с накоплением горючих материалов из-за многолетнего тушения пожаров привели к увеличению числа мегапожаров.
Хотя лесные пожары вызывают тревогу и разрушительны, новое исследование Университета Бригама Янга (BYU) показывает, что их предотвращение может быть потенциально хуже. Работа опубликована в журнале Fire.
«Кампания по тушению пожаров "Медведь Смоки" на самом деле проблематична», — заявил профессор растений и дикой природы BYU Сэм Сент-Клер. — «Нам следует поощрять больше пожаров в лесах, адаптированных к ним».
Сент-Клер — ведущий исследователь в первом исследовании, показавшем положительное влияние мегапожаров (площадью более 100 000 акров) на различные типы леса. Мегапожары могут помочь процветанию некоторых лесных сообществ, особенно там, где хронический выпас лосей, оленей и домашнего скота препятствовал восстановлению деревьев. Это широко распространённая проблема, часто ведущая к провалу лесовосстановления.
Исследователи собрали данные за три года после мегапожара Поле-Крик 2019 года в северной части Юты. Пожар создал мозаику из сильно и умеренно выгоревших участков в высокогорных сообществах осины/пихты, среднегорных — клёна/дуба и низкогорных — сосны/можжевельника.
Чтобы проверить восстановление леса и подавляли ли лоси, олени и скот рост на выгоревших территориях, учёные измерили плотность деревьев, их высоту и объедание молодых побегов дикими и домашними животными на 34 сгоревших и несгоревших участках. Изначально выпас травоядных сдерживал рост некоторых видов деревьев, но к третьему году все виды показали положительное восстановление.
«Популяции оленей и лосей сейчас гораздо выше, чем исторически, плюс у нас есть домашний скот, — сказал Сент-Клер. — Мы обнаружили, что когда пожар достаточно большой и имеет смешанную интенсивность горения, последующий всплеск восстановления деревьев во всех типах леса превышает то, что животные могут съесть».
Исследование показывает устойчивые лесные сообщества, которые процветают после пожара и при продолжающемся выпасе.
Виды деревьев, восстанавливающиеся от выживших корней — такие как осина и дуб — особенно хорошо отреагировали на пожар. Успех осины был связан с более быстрым и плотным ростом, а также с выработкой большего количества химических защитных соединений в листьях, делающих их невкусными для травоядных. Успешное восстановление осины поддерживает рост других видов деревьев и подлеска, создавая среду обитания и кормовую базу для диких животных.
«Нам нужно правильно настроить эти пожарные циклы, — говорит Сент-Клер. — Осины — виды-первопроходцы, которые подготавливают почву для остального леса после пожара; в идеале они должны гореть каждые 50–70 лет».
Исследовательская группа наблюдает тенденцию к полному восстановлению после пожара Поле-Крик. Чтобы получить более полную картину устойчивости экосистемы, они планируют вернуться на места исследований для сбора долгосрочных данных.
Полученных данных уже достаточно, чтобы исследователи рекомендовали крупные пожары с разной интенсивностью горения в качестве инструмента управления лесами для стимулирования успешного лесовосстановления.
«Хотя есть компромиссы в виде задымлённого воздуха, общее влияние пожара на лесные сообщества выглядит положительным», — заключил Сент-Клер.
Соавторами исследования стали бывшие студенты BYU Деври Таннер, Кордан Килдью и Ноэль Зенгер, а также профессора BYU Бенджамин Эбботт, Нил Хансен и Ричард Гилл.