Ущерб дикой природе и среде обитания от пожаров в Вашингтоне

Лесные пожары в Восточном Вашингтоне уничтожили целые природные территории и нанесли серьёзный ущерб популяциям редких животных.

Большая часть выгоревшей территории к востоку от гор включала кустарниково-степные местообитания (shrub-steppe). Сообщество полыни (sage) и других растений критически важно для выживания карликового кролика (pygmy rabbit), шалфейного тетерева (sage grouse) и острохвостого тетерева (sharp-tailed grouse).

Оценка полного ущерба ещё продолжается. По мнению специалистов по охране дикой природы, пожар Pearl Hill может привести к сокращению популяции шалфейного тетерева на 30–70%, что поставит её по всему штату на опасно низкий уровень.

Пожар Pearl Hill всё ещё продолжается, поэтому ущерб может быть больше, чем известно сейчас. Однако уже установлено, что сгорела половина токовищ (leks), или брачных территорий, шалфейного тетерева в округе Дуглас — центре исчезающей популяции штата. Вероятно, также потеряна восстанавливаемая популяция в округе Линкольн.

Пожар Pearl Hill начался 7 сентября и охватил около 224 000 акров. Некоторые птицы могли спастись, но часть погибла. Перемещённые птицы также более уязвимы для хищников на новой территории.

Для карликового кролика (весом около 450 г), внесённого в федеральный список исчезающих видов, ситуация катастрофична. Один из трёх районов восстановления полностью выгорел. Огонь уничтожил селекционные вольеры с примерно 20 кроликами и четыре адаптационных загона с около 40 кроликами. Потери среди дикой популяции могут составить около половины.

"Это опустошительно. Катастрофическая потеря и значительный удар по восстановлению", — заявила Ханна Андерсон, менеджер по биоразнообразию WDFW.

В наиболее пострадавших районах не осталось убежищ для животных. Три природных территории (Chester Butte, Dormaier и Swanson Lakes) сгорели полностью. Всего с начала сентября на землях, управляемых WDFW, сгорело около 90 000 акров (9% от общей площади). Однако эта цифра не отражает редкость утраченной экосистемы.

С середины XIX века штат потерял 80% от изначальных 10,4 млн акров кустарниковой степи. Тысячи акров были потеряны за последние дни. Эта экосистема — дом для уникальных растений и животных, включая кролика, тетеревов, сов и воробьёв.

Почву в этих местах стабилизирует биологическая корка (cryptobiotic crust) из микроорганизмов, которая удерживает влагу и предотвращает эрозию. Она хрупка и после пожара восстанавливается медленно, что делает почву уязвимой для инвазивных сорняков, таких как костёр (cheatgrass). Эти сорняки высыхают рано и способствуют более масштабным пожарам.

Восстановление полынной степи занимает 10–20 лет и требует мероприятий по регенерации растительности и борьбе с сорняками. Пожары также затронули зимние пастбища для чернохвостого оленя (mule deer) и лося (elk).

Оценка ущерба продолжится зимой и весной, уже обсуждаются планы по восстановлению.

"Мы всё ещё пытаемся осознать масштабы последствий. Это невероятно серьёзно, и нам нужно persevere", — сказала Марген Карлсон, директор программы по средам обитания WDFW.