Небольшой участок прерии может спасти медоносных пчёл от голода на ферме
Учёные разместили ульи с медоносными пчёлами рядом с полями сои в Айове и отслеживали состояние пчёл в течение сезона. К удивлению исследователей, пчёлы хорошо себя чувствовали большую часть лета. Колонии процветали и набирали вес, накапливая запасы мёда. Однако в августе тенденция изменилась. К середине октября большая часть мёда исчезла, а зимующее поколение было недокормлено.
"Мы увидели динамику типа "пир или голод", когда в середине лета им было отлично. Фактически, ульи в районах с высокой сельскохозяйственной активностью превосходили ульи в районах с меньшим производством сои", — сказала Эми Тот, профессор экологии, эволюции и биологии организмов в Университете штата Айова.
"Но затем они все просто рухнули в конце года", — добавила Тот.
В дальнейших экспериментах исследователям удалось "спасти" некоторые пострадавшие ульи, переместив их на восстановленные участки прерии с множеством поздноцветущих растений. Эти ульи восстановились до здорового уровня и были лучше подготовлены к зиме.
Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, предлагает более детальный взгляд на роль сельского хозяйства в здоровье пчёл.
"Одна из гипотез заключается в том, что у пчёл вблизи сельскохозяйственных зон больше доступа к цветущим культурам и сорнякам, таким как клевер", — сказал профессор Адам Долезал.
Новое исследование, похоже, поддерживает эту идею. Чтобы понять, на какие растения полагались пчёлы, команда взяла образцы пыльцы, которую собирали пчёлы-сборщицы.
"В течение всего года более 60% собранной ими пыльцы приходилось на клевер", — отметил Долезал.
"Более 80% территории Айовы отведено под сельское хозяйство. Прирост веса улья происходит за счёт мёда, который производится из нектара", — пояснил профессор Мэтью О'Нил.
О'Нил был удивлён, как часто пчёлы находили клевер в ландшафтах, занятых почти исключительно кукурузой и соей.
"Большинство краёв полей скошены и могут содержать клевер. Этот небольшой участок земли может предлагать значительный источник пищи", — сказал он.
Соя и клевер цветут до конца июля в центральной Айове, где проводилось исследование. В начале августа этот источник пищи, однако, иссякает.
Вес ульев рядом с полями сои снизился в среднем более чем на 50% между началом августа и серединой октября. Пчёлы расходовали свои зимние запасы до наступления холодов.
"Зимние пчёлы имеют более высокие запасы жира, и их старение замедляется, чтобы они могли пережить зиму. Но мы обнаружили, что зимние пчёлы рядом с полями сои не имели такого же уровня жировых запасов", — сказал Долезал.
Однако у пчёл, перемещённых на участки прерии в августе, развились более высокие запасы жира.
"Это говорит о том, что восстановление, которое испытали ульи, когда мы поместили их в прерию, также распространилось на отдельных пчёл. Их пищевое здоровье также улучшилось благодаря пребыванию в этой среде обитания", — сказала Тот.
Исследователи не рекомендуют пчеловодам перемещать свои ульи в прерии. Вместо этого команда тестирует метод, при котором на сельскохозяйственных полях или рядом с ними высаживаются полосы восстановленной прерии площадью 5–8 акров.
Эти полосы уменьшают эрозию, предотвращают сток питательных веществ с полей в водоёмы и, возможно, также будут кормить пчёл в критический момент их жизненного цикла.