Bee-vival: Восстанавливается ли популяция пчёл в Техасе?

Популяции пчёл в Техасе сокращались из-за засухи и суровых погодных условий в последние годы, но, по мнению энтомологов Texas A&M AgriLife, у них есть хорошие шансы на восстановление к концу весны и началу лета.

Молли Кек, энтомолог Службы распространения знаний Texas A&M AgriLife, отмечает, что производство мёда в 2021 году упало на 14%, и есть основания полагать, что в 2022 году оно также пострадало. Две основные причины: недостаток кормовой базы из-за засухи и то, что медоносные пчёлы не вылетают за нектаром при слишком высоких температурах. Недостаток ресурсов с нектаром и пыльцой означает меньше пищи в улье для производства мёда.

Кек подчёркивает, что важнее производства мёда — роль пчёл как опылителей, особенно для сельскохозяйственных культур.

Пчёлы пережили тяжёлые времена

По словам президента Ассоциации пчеловодов Техаса Доди Стиллман, пчеловоды столкнулись с "Снегмегеддоном" — зимним штормом Ури в начале 2021 года, который принёс морозы, лёд и снег на три недели.

Отчёт Bee Informed Partnership показал, что с апреля 2021 по апрель 2022 год годовая потеря популяции медоносных пчёл в Техасе составила 33,9%. Данные техасских пчеловодов за апрель-июнь 2022 года показали потери колоний значительно выше приемлемого уровня в 13–17%. Кроме того, отчёт USDA показал, что с апреля по июнь 2022 года клещами варроа было заражено 45,2% колоний по всей стране.

Мелкие пчеловоды потеряли значительное количество пчёл, и на восстановление ушло время. К счастью, практика разделения колоний для создания новых помогла в общем восстановлении.

Доктор Джулиана Рангель, учёный-пчеловод Texas A&M AgriLife Research, отмечает, что затяжные снегопады 2021 года сменились обширной засухой в 2022, что усугубило потери. Необычно влажная погода в начале 2023 года также мешала пчёлам активно собирать нектар.

Есть причины для оптимизма

Стиллман заявляет, что, хотя пчеловоды всегда беспокоятся о погоде, ситуация на 2023 год выглядит позитивно. Если популяции пчёл получат достаточное количество дождя в нужное время, их состояние будет намного лучше, чем в предыдущие годы.

Рангель считает, что к концу весны или началу лета может произойти значительный рост популяций и активности пчёл — при условии более мягкой погоды. Уже наблюдается буйное цветение диких цветов, предпочитаемых пчёлами, таких как монарда, кастиллея и вербена лимонная.

Количество пчелиных семей в США ежегодно увеличивается примерно на 1%, и эта тенденция касается и Техаса. В сочетании с обильным цветением и хорошей местной погодой это может привести к всплеску производства нектара.

О производстве мёда

Техас обычно занимает шестое место среди штатов по производству мёда (после Северной и Южной Дакоты, Калифорнии, Флориды и Миннесоты). Недавние дожди вызвали массовое цветение, которое может значительно увеличить популяции пчёл и производство мёда.

Популяции пчёл в Центральном Техасе растут, и некоторые семьи уже находятся в "медовом потоке" — приносят достаточно нектара для хранения и кормления потомства.

Доктор Стивен Клоуз, экономист AgriLife Extension, отмечает, что мелким пчеловодам сложно конкурировать на рынке, где мёд производится в крупных масштабах. Им необходимо дифференцировать свой продукт, чтобы получить премиальную цену, например, за счёт местного происхождения или уникального источника нектара.

Пчёлы в сельском хозяйстве

Помимо производства мёда, пчёлы опыляют 75% цветущих растений мира и 35% мировых сельскохозяйственных культур. Медоносные пчёлы — самые распространённые опылители и важны для сельского хозяйства.

Годовой вклад медоносной пчелы в экономику США оценивается как минимум в $15 млрд. Более 90 различных культур — около трети общего производства в США — зависят от пчёл. Пчёлы также опыляют кормовые культуры для скота, такие как клевер и люцерна, что важно для мясного и молочного животноводства.

Техас — один из предпочтительных штатов для коммерческих опылителей, которые содержат пчёл здесь зимой, а затем перевозят их в другие штаты для услуг опыления, начиная с февраля.