Успешная программа размножения ехидн может помочь спасти исчезающий вид

Партнерство по разведению ехидн между Университетом Квинсленда (UQ) и заповедником Currumbin Wildlife Sanctuary оказалось настолько успешным, что исследователи надеются, что их модель сможет помочь спасти исчезающие виды ехидн.

За пять лет программа произвела 14 детенышей (puggles) короткоклювой ехидны — больше, чем любой другой зоопарк в мире. По словам репродуктивного зоолога UQ доцента Стивена Джонстона, еще несколько лет назад разведение ехидн в неволе считалось почти невозможным, а рождение детенышей было случайным. Теперь же, при правильных условиях, спаривание можно успешно предсказать.

В текущем сезоне размножения ехидны уже отложили пять яиц. Исследователи лучше понимают требования ехидн к температурному режиму и стремятся определить гормоны, участвующие на разных стадиях репродуктивного цикла самок.

Короткоклювые ехидны, подобные тем, что родились в Currumbin, относительно распространены в дикой природе Австралии. Однако время для их более крупных родственников — длинноклювых ехидн — на исходе. Этот исчезающий вид обитает в Новой Гвинее и Индонезии, где на него охотятся ради пищи, а среда обитания фрагментирована.

UQ и заповедник планируют создать исследовательский центр для углубления знаний о репродукции и биологии однопроходных (monotreme). Ехидны имеют «причудливый» метод размножения: у самца четырехголовый пенис, и он использует две головы за раз. После примерно 20-дневной беременности самка откладывает яйцо прямо во временную сумку, которая развивается во время беременности. Детеныш вылупляется примерно через 10 дней и остается в сумке 2–3 месяца.

Цель программы — усовершенствовать разведение и содержание короткоклювых ехидн, а также понять их физиологию, поведение и родственные связи с рептилиями и другими млекопитающими. Как отметил Майкл Пайн из заповедника, теперь важно использовать полученные знания, чтобы повлиять на сохранение длинноклювой ехидны.