Гражданские ученые помогут разгадать тайны ехидн
Австралийцев призывают помочь в изучении и сохранении знаковых местных ехидн, собирая их помет (scats) и делая фотографии при любой встрече с животными или их экскрементами.
Исследователи из Университета Аделаиды запускают новый проект гражданской науки (EchidnaCSI), чтобы ответить на важные вопросы о численности и распространении ехидн, а также получить материал для молекулярного анализа.
Команда разработала специальное мобильное приложение для мгновенной загрузки фотографий, геолокации и ввода данных о среде обитания, состоянии, размере и активности ехидны.
Исследователи также просят людей отмечать в приложении найденный помет, а затем упаковывать и отправлять его почтой в университет для молекулярного анализа.
"Ехидны и их собратья-однопроходные утконосы — древнейшие из ныне живущих млекопитающих, — говорит профессор Фрэнк Грутцнер, который изучает однопроходных уже 15 лет. — Но, как ни удивительно, мы знаем очень мало об этих знаковых животных, изображенных на наших монетах".
"Ехидны занимают самые разные среды по всей Австралии и успешно адаптировались к местам обитания от пустынь и тропических лесов до альпийских снежных регионов. Хотя их трудно найти и изучать в дикой природе, они часто появляются на задних дворах людей, когда их меньше всего ждешь. Вот почему нам нужно как можно больше людей, чтобы сообщать, где они и что делают. Кроме того, мы хотим, чтобы люди научились определять помет ехидн и отправлять его нам".
Помет ехидн содержит их ДНК и гормоны из клеток, выстилающих кишечник, а также ДНК съеденной пищи.
"Анализируя ДНК и гормоны, мы сможем узнать о ехидне гораздо больше: что она ест, в какой среде обитает, самец это или самка, размножаются ли они или испытывают стресс", — говорит аспирантка Школы биологических наук Талия Перри.
"В этом проекте мы сочетаем полевые наблюдения с молекулярной работой над их шерстью, пометом и даже мертвыми животными, поэтому мы и назвали его EchidnaCSI".
Талия Перри будет использовать данные и материалы, собранные в рамках проекта, для разработки молекулярных инструментов, чтобы лучше понять этих животных и помочь их сохранению.
Ехидны встречаются по всей Австралии, но более подробно изучены только популяции в Тасмании и на острове Кенгуру, где их численность сократилась настолько, что теперь они занесены в список исчезающих видов. Физиолог-эколог и приглашенный научный сотрудник университета доктор Пегги Рисмиллер, работающая на острове Кенгуру почти 30 лет над биологией и сохранением ехидн, является ключевым участником проекта.
"Ехиднам на острове Кенгуру угрожают изменения среды обитания, гибель на дорогах и одичавшие животные, и те же угрозы существуют на материке, — говорит доктор Рисмиллер. — Мы зафиксировали, что численность сокращается во многих частях Австралии, и нам нужно больше информации — вот почему этот проект так важен".
Приложение EchidnaCSI, разработанное аспирантом Аланом Стенхаусом, можно найти в App Store и Google Play.