Учёные совершили прорыв в борьбе с африканской сонной болезнью

Исследователи из Университета Сент-Эндрюса приблизились к тому, чтобы сломить хватку мухи цеце, угрожающей здоровью и экономике Африки. Кровососущая муха, переносящая паразита Trypanosoma brucei, ответственна за распространение смертельной африканской сонной болезни и родственного заболевания нагана у крупного рогатого скота.

Ежегодно африканская сонная болезнь поражает до 60 000 человек, убивает три миллиона голов скота и наносит экономический ущерб более чем в £2 миллиарда.

Исследователи из Биомедицинского научного комплекса Университета Сент-Эндрюса разработали стратегию блокировки использования паразитом белка, критически важного для его защиты от иммунной системы человека.

Изучив специфический ген, участвующий в производстве липидов, учёные смогли остановить использование паразитом этого главного и необходимого белка, что привело к гибели паразитов.

Для борьбы с сонной болезнью доступны всего два препарата, и оба имеют существенные недостатки. Один — препарат на основе мышьяка, который убивает пять процентов пациентов. Другой — дорогой, требует длительного стационарного лечения и лишь частично эффективен.

Новый подход, заключающийся в вмешательстве в этот важнейший процесс, обладает реальным потенциалом для создания дешёвых и безопасных лекарств, которые помогут преодолеть бедность и болезни в Африке.

Доктор Терри Смит, руководивший исследованием, заявил: «Фундаментальное понимание того, как паразит производит и использует липиды, привело нас к этому важному открытию. Теперь мы лучше понимаем ключевой механизм, который паразит использует для уклонения от нашей иммунной системы. Мы движемся к поиску соединений, останавливающих этот специфичный для паразита процесс, что даёт нам реальную возможность разработать эффективные, безопасные и дешёвые препараты против этого забытого заболевания».

Исследование, финансируемое Wellcome Trust, проводилось в комплексе современных лабораторий университета с ограниченным доступом, открытых в 2008 году. Лаборатории, построенные почти за £1 миллион, теперь являются бесценным активом для изучения целого ряда инфекционных заболеваний.