Стеклянные лягушки, креветки-призраки и стеклянные бабочки используют прозрачность для защиты от хищников

Прозрачность может казаться простейшей формой камуфляжа, но за последний год исследования выявили новую сложность в том, как некоторые животные исчезают в окружающей среде.

Прозрачные, но не невидимые

Хотя прозрачность кажется очевидным типом камуфляжа, стать прозрачным непросто. Чтобы объект был прозрачным, свет должен проходить сквозь него прямо. Однако при переходе между разными материалами свет может преломляться и рассеиваться (как соломинка в стакане с водой).

Тело животного состоит из множества органов и тканей с разной толщиной, структурой и химическим составом. Для достижения прозрачности свет не должен отражаться, поглощаться, рассеиваться или преломляться при прохождении через каждый из этих слоёв.

• Водные обитатели имеют явное преимущество: их тела в основном состоят из воды, и если существо уже находится в воде, преломление и рассеяние света значительно меньше. Наиболее эффективные примеры прозрачности — морские виды, такие как медузы и креветки.
• На суше прозрачность встречается гораздо реже, но она может быть очень эффективной.

Например, стеклянные бабочки (clearwing butterflies) не ограничены цветами и узорами, которые другие бабочки используют для слияния с конкретным фоном. Их полностью прозрачные крылья означают, что хищники смотрят сквозь них, и они могут эффективно сливаться с любым фоном.

Некоторые крупные виды бабочек-стеклянниц (moths) пошли другим путём: вместо того чтобы делать всё крыло прозрачным, у них есть прозрачные «окна», сквозь которые видны участки фона. Комбинируя эти прозрачные панели с непрозрачными цветами, они разбивают поверхность крыла, превращая бабочку в неузнаваемую мозаику.

Просвечиваемость

Стеклянные лягушки (Teratohyla midas) демонстрируют ещё одну форму камуфляжа. В отличие от бабочек с прозрачными крыльями, у этих лягушек все внутренние органы видны, что исключает истинную прозрачность. Вместо этого, сочетая прозрачную нижнюю часть тела с зелёной верхней, лягушки становятся полупрозрачными (translucent): они пропускают часть света, но не показывают чёткого изображения.

Их зелёная окраска близка к цвету обычного листа, а уловка с полупрозрачностью позволяет лягушке становиться светлее или темнее в соответствии с окружающими листьями. Кроме того, ноги лягушек более полупрозрачны, чем тело, что даёт дополнительное преимущество благодаря процессу «диффузии краёв» (edge diffusion), ещё больше сливая лягушку и лист в глазах хищника.

Прозрачность делает животных трудными для обнаружения, и существует множество способов достичь «невидимости». Понимание того, как животные избегают обнаружения, может помочь нам защищать виды по мере того, как люди продолжают изменять окружающий мир.