Гормоны определяют, когда птенцы покидают гнездо: исследование

Согласно новому исследованию Университета Лидса, морские птицы начинают меньше кормить своих птенцов по мере их взросления, но именно гормоны фактически контролируют момент, когда птенцы покидают гнездо.

Исследование, опубликованное в Behavioural Ecology, было направлено на определение основного триггера, заставляющего птенцов покидать гнездо и начинать самостоятельную жизнь — процесс, известный как оперение (fledging).

Изучая колонию малых буревестников (Puffinus puffinus) на острове Скомер, исследователи заметили, что родители становились всё менее чувствительны к требованиям птенцов о пище по мере приближения момента оперения. Одновременно у птенцов наблюдался заметный рост уровня гормона кортикостерона. Однако команде нужно было выяснить, является ли этот рост независимым от сокращения кормления или вызван им.

Они решили обмануть родителей, меняя птенцов разного возраста между гнёздами (в норах в земле), чтобы увидеть, как это повлияет на родительскую заботу и время оперения.

«Малые буревестники не узнают собственных птенцов, а просто возвращаются в то же гнездо после сбора пищи. У них один птенец, что упрощает изучение взаимодействий», — объясняет ведущий исследователь доктор Кит Хеймер. «Мы меняли птенцов, разница в возрасте которых составляла от 10 дней до двух недель. Мы хотели выяснить, реагируют ли родители и птенцы на поведение друг друга или действуют независимо».

Команда обнаружила, что взрослые особи сокращали кормление примерно после 60 дней выращивания птенца, независимо от стадии его развития. Хотя самки больше, чем самцы, корректируют уровень кормления в зависимости от того, как птенец выпрашивает пищу, примерно через 60 дней оба родителя начинают игнорировать его просьбы. Это было верно как для родных птенцов, так и для приёмных разного возраста.

Всплеск кортикостерона происходил в последние несколько недель перед оперением птенцов в возрасте около 70 дней. Это оставалось верным даже когда птенцов выращивали родители на другой стадии цикла кормления, что явно указывало на независимость этого процесса от поведения родителей и сокращения пищи.

«Наши выводы показывают, что молодые малые буревестники покидают гнездо по собственной воле, когда уровень кортикостерона достигает пика, а не в результате изменений в поведении родителей», — говорит доктор Хеймер. «И родителям, и птенцам нужны большие запасы энергии для трудной миграции через Атлантику в Южную и Центральную Америку, и родители, кажется, сокращают кормление, просто чтобы защитить себя».

«В отличие от некоторых других видов птиц, которые позволяют потомству диктовать уровень заботы, морские птицы, по-видимому, взвешивают стоимость оперения недовесного птенца против большей стоимости потери шанса снова размножиться», — добавляет он. «Малые буревестники имеют репродуктивный срок жизни около сорока лет, поэтому родители платят высокую цену, если заканчивают сезон слишком слабыми для завершения собственной миграции».