Комбинация методов даёт новое представление о миграции птиц

Исследование, которое будет опубликовано в The Auk: Ornithological Advances, показывает, как два взаимодополняющих метода работают вместе, давая более точные оценки мест зимовки отдельных деревенских ласточек. Использование методов по отдельности связано с компромиссами: один позволяет точно отследить несколько птиц, а другой даёт данные по большему числу особей, но с меньшей детализацией. Вместе же они создают более полную картину межконтинентальной миграции.

Деревенские ласточки (Hirundo rustica) гнездятся в Северной Америке, но, как и многие птицы, улетают на зиму на юг — в обширный регион, охватывающий большую часть Центральной Америки, Карибского бассейна и Южной Америки. Кит Хобсон и Кевин Кардинал из Environment Canada искали лучший способ определить, где в пределах этого ареала проводят зиму отдельные особи. Их решением стало сочетание изотопного анализа и исследования с геолокаторами.

Изотопный анализ предполагает изучение изотопного состава элементов в перьях птиц, что даёт подсказки о месте, где птица находилась во время роста пера. Исследование с геолокаторами — это прикрепление к птицам небольших устройств, которые вычисляют и записывают их местоположение на основе дневного света. Однако для получения данных птицу необходимо повторно отловить после возвращения.

Доля изотопов водорода в воде в Северной Америке меняется в зависимости от широты, но в Южной Америке эта закономерность нарушается. Поэтому Хобсон и Кардинал объединили анализ изотопов водорода с анализом изотопов углерода (которые показывают, находилась ли птица в луговых или лесных ландшафтах) и изотопов серы (на которые влияет близость к побережью). Помимо сбора перьев у 208 ласточек для изотопного анализа, им удалось повторно отловить 14 особей с геолокаторами, что помогло подтвердить точность локаций, определённых по изотопам. Оказалось, что большинство птиц в их исследовании зимуют в открытых сельскохозяйственных районах и саваннах за пределами бассейна Амазонки.

Мотивацией для этого исследования стало понимание того, что знание сезонных перемещений птиц может быть критически важным для их сохранения. Если птицы, гнездящиеся в определённом районе, также зимуют вместе в определённом районе (паттерн, известный как миграционная связность), а не рассеиваются по всей Южной Америке, то вся эта сегмент гнездовой популяции может быть уничтожена одним неблагоприятным событием на местах зимовки.

«Я думаю, это исследование хорошо демонстрирует необходимость отказаться от дихотомического мышления, противопоставляющего одну технику другой. Все они полезны, и у всех есть свои сильные и слабые стороны, если потратить время на их понимание», — говорит Хобсон. — «Если говорить серьёзнее, нам также нужно помнить, что описание паттернов связности — это лишь очень предварительный шаг в использовании такой информации для сохранения видов и популяций. Мне кажется, в наши дни есть тенденция двигаться дальше, как только мы создали несколько красивых карт».