Птицы в регионе Флинт-Хилс (Канзас, Оклахома) сталкиваются с сокращением популяции, несмотря на обширную среду обитания

Исследование эколога из Университета штата Канзас и её коллег показывает, что обширные открытые пространства Флинт-Хилс могут больше не обеспечивать безопасную среду обитания для нескольких типичных птиц прерий.

Учёные обнаружили, что три вида птиц, обычных для региона Флинт-Хилс в Канзасе и Оклахоме, испытывают серьёзное сокращение популяции из-за интенсивных методов управления землёй, таких как ежегодные выжигания и широкомасштабный выпас скота.

Флинт-Хилс содержат крупнейшие оставшиеся участки высокотравной прерии — среды обитания, которая когда-то покрывала большую часть Великих равнин, но от которой сейчас осталось лишь 4%, в основном в Флинт-Хилс. Однако этот регион далёк от нетронутой прерии: здесь развита крупная индустрия разведения крупного рогатого скота, и земли интенсивно управляются.

Исследователи провели двухлетнее изучение региональной жизнеспособности трёх видов птиц прерий: дикциссла, кузнечикового воробья и восточного лугового трупиала. Они обнаружили, что ни один из этих видов не является жизнеспособным в регионе площадью 4 миллиона акров. Были оценены сокращения популяции до 29% в год в исследуемые годы.

Результаты, опубликованные в декабре 2008 года в журнале Biological Conservation, показывают, что птицы не размножаются успешно в Флинт-Хилс. Более 80% гнёзд были уничтожены хищниками. Также выяснилось, что птицы, гнездящиеся на неместных сенокосных угодьях, были более успешны, чем птицы на выпасаемых лугах. Это может быть связано с тем, что в Флинт-Хилс сенокосы косят позже, чем в других регионах прерий, что позволяет птицам завершить гнездование до покоса.

Эти сенокосы являются менее нарушенной средой обитания по сравнению с другими управляемыми лугами в Флинт-Хилс, 90% которых выпасается, и до двух третей могут выжигаться.

Исследователи предполагают, что методы управления землёй могут объяснять лишь часть проблемы. В один из двух лет исследования была засуха, и в тот год птицам было плохо везде. Изменение климата может привести к более продолжительным засухам и менее частым, но более интенсивным штормам, что также может быть губительно для птиц.

По словам учёных, для разработки рекомендаций по управлению популяциями птиц необходимо больше исследований. Однако полученные результаты ценны, поскольку птицы, как канарейки в угольной шахте, указывают на общее экологическое здоровье региона. Стоит задача совмещения экономически важного для региона скотоводства с экологическими целями сохранения биоразнообразия в Флинт-Хилс.