Цветок, опыляемый птицами, с довольно изобретательным поворотом

Исследователи, изучавшие несколько видов цветов Impatiens, опыляемых птицами, в горах западного Камеруна, обратили внимание на один вид с необычным, изогнутым вверх шпорцем. Они не могли представить, как какая-либо нектарница могла бы пить из него. После непрерывной видеосъемки посетителей цветка в течение нескольких дней они получили ответ, о котором сообщают в журнале Current Biology от 8 сентября.

Когда нектарницы вставляют клювы в эти странной формы шпорцы, цветы совершают небольшой поворот. Эта, казалось бы, небольшая модификация значительно влияет на размещение пыльцы на теле птиц, увеличивая вероятность того, что пыльца успешно попадет на рыльце другого цветка того же вида для производства следующего поколения Impatiens frithii.

По словам исследователей, это наблюдение представляет первое свидетельство системы опыления, в которой растения преодолели ограничения архитектуры цветка на размещение пыльцы путем скручивания своих нектарных шпорцев. Это также пример того, как эволюция иногда находит элегантные и неожиданные решения.

«Когда мы увидели записи с камер, мы были очень взволнованы», — говорит Михаэль Бартош из Института ботаники Академии наук Чешской Республики, отмечая, что скручивание происходит так быстро, что его почти невозможно заметить случайному наблюдателю. «Мы не ожидали, что соответствие между шпорцем цветка и клювом нектарницы может быть решено таким простым способом. Наш энтузиазм был еще больше, когда мы осознали адаптивное следствие для размещения пыльцы».

I. frithii — эпифит. Растение растет на поверхности более мелких деревьев или нижних ветвях деревьев, а его красные цветы выступают из листвы. В то время как архитектура других цветов, опыляемых птицами, означает, что пыльца может размещаться только на животе или спине птиц, более 160 часов видеозаписей показали, что уникальная форма цветков I. frithii позволяет размещать пыльцу на нижней стороне головы или клюва посещающей нектарницы.

Это, казалось бы, небольшое различие в архитектуре цветка и размещении пыльцы должно служить для снижения конкуренции между I. frithii и его близкими родственниками. Это также создает барьер между видами. Открытие может иметь далеко идущие последствия для эволюционного прошлого и будущего этих растений.

«Наши наблюдения демонстрируют, что минимальное изменение морфологии цветка может эффективно преодолеть ограничения, вытекающие из базальной архитектуры цветка на ранних этапах эволюции группы», — пишут Бартош и его коллега Штепан Янечек. «Мы предполагаем, что такие адаптации могут не только помочь растениям избежать межвидовой конкуренции, но, поскольку адаптации создают сильные репродуктивные барьеры, они также могут способствовать видообразованию растений».