Разгадана тайна опыления: пчёлы как ключи к цветкам

Исследователи из Университета Стирлинга обнаружили, что пчёлы захватывают цветки схожего размера, не содержащие нектара, чтобы извлечь пыльцу — подобно тому, как ключ подходит к замку.

Исследование, опубликованное в Ecology and Evolution, показывает, что для эффективного опыления цветка необходим опылитель правильного размера. Насекомое должно плотно прилегать к пыльникам цветка, чтобы вибрировать и высвободить пыльцу, запечатанную внутри.

Доктор Марио Вальехо-Марин: «Мы обнаружили, что размер опылителя по сравнению с цветком существенно влияет на количество откладываемой пыльцы».

Эксперты выяснили, что больше пыльцевых зёрен переносится, когда тело опылителя того же размера или шире, чем расстояние между репродуктивными органами цветка.

Доктор Вальехо-Марин: «Некоторые растения, особенно те, которые опыляются жужжанием (техника, при которой пчёлы держатся за цветок и вибрируют, чтобы вытрясти пыльцу), требуют тесного физического взаимодействия между своими цветочными половыми органами и посетителями. Чем плотнее пчела прилегает к цветку, позволяя касаться как мужских, так и женских органов, тем эффективнее насекомое может переносить пыльцу между растениями».

Пчёлы, которые слишком малы относительно размера цветка, переносят меньше пыльцевых зёрен на другие цветки и действуют как «воры пыльцы», извлекая необходимую им пыльцу, не опыляя цветок.

Бывший аспирант Стирлинга, доктор Лисли Солис-Монтеро: «Пчёлы, которые слишком малы по отношению к расстоянию между половыми органами цветка, ведут себя как воры пыльцы — забирают пыльцу, но откладывают очень мало. Наши выводы помогут понять естественные популяции паслёна и определить, действует ли посетитель как опылитель или вор пыльцы».

Доктор Вальехо-Марин добавил: «Удивительно, но визиты более мелких пчёл были связаны с производством большего количества семян, что указывает на то, что больше пыльцы не обязательно создаёт больше семян. Производство семян также может зависеть от качества пыльцы и конкуренции разных видов пыльцевых зёрен за прорастание. Однако, определяя, соответствуют ли посещающие пчёлы и сложные цветки физически, мы можем предсказать, будут ли эти пчёлы эффективными переносчиками пыльцы или нет».

Экологи использовали вид растения паслён (Solanum rostratum), который опыляется жужжанием с помощью содержащихся в неволе шмелей разного размера. Они регистрировали количество посещений, отложение пыльцы, а также производство плодов и семян. К разновидностям паслёна относятся картофель, томаты и перцы.