Сколько паразитов может выдержать птица?

Экологи из Института океанографии Скриппса предложили новый подход к прогнозированию паразитарной нагрузки у калифорнийских береговых птиц, который может быть применим и к другим организмам, включая человека.

Почти все живые существа являются хозяевами паразитов. Учёные описывают их как «тёмную материю» экосистем: они повсеместны и играют ключевую роль в потоке энергии, но их экологическая функция часто игнорируется.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что максимальная паразитарная нагрузка, которую может нести хозяин (будь то страус, колибри, слон или мышь), зависит не столько от доступного физического пространства, сколько от количества энергии, которое хозяин может поставлять паразитам.

Команда под руководством эколога Райана Хечингера, при поддержке гранта NSF «Экология и эволюция инфекционных заболеваний», собрала образцы береговых птиц в эстуариях от залива Томалес (близ Сан-Франциско) до залива Миссии в Сан-Диего.

Ключевые результаты:

• Все обследованные птицы были носителями эктопаразитов — вшей и клещей.
• Размер паразитов соответствовал размеру хозяина: у мелких птиц преобладали более мелкие клещи, а у крупных — относительно более крупные вши.
• Хотя общее количество отдельных паразитов варьировалось от птицы к птице, максимальная нагрузка оставалась пропорциональной энергии, которую птица могла им поставлять, независимо от вида.

«Это макроэкологическая закономерность, которую раньше никто не наблюдал», — отметил Хечингер. Это открытие демонстрирует потенциал новой теории для понимания роли паразитов в сложных экосистемах.