Питание как у птиц помогает лесам расти

Новое исследование рассматривает сложные взаимодействия в середине экологической пирамиды, где птицы, летучие мыши и ящерицы поедают насекомых. Эти хищники потребляют достаточно насекомых, чтобы косвенно приносить пользу растениям и увеличивать их рост.

• Контраст с теорией: Предыдущая теория пищевых сетей предполагала, что влияние насекомоядных на растения будет слабым, поскольку такие животные, как птицы, не только питаются растительноядными насекомыми (что хорошо для растений), но и могут навредить им, поедая пауков и хищных насекомых. Однако авторы обнаружили, что эта теория не подтвердилась: птицы просто едят и пауков, и гусениц.

• Масштабный анализ: Авторы проанализировали более 100 исследований хищничества птиц, летучих мышей или ящериц на насекомых с четырех континентов.

• Ключевые результаты:

  • Вид хищника (птица, летучая мышь или ящерица) не имел существенного значения.
  • Вместе, поедая как растительноядных насекомых, так и их хищников, они снижали ущерб растениям на 40%, что привело к увеличению биомассы растений на 14%.

• Значение: Полученные данные актуальны как для природных сообществ (леса, луга), так и для производства продуктов питания, поскольку эти животные также сокращают численность насекомых-вредителей на сельскохозяйственных культурах.

• Выводы и перспективы:

  • Как отметила учёный Смитсоновского института тропических исследований Саншайн Ван Баэль: "Птицы, летучие мыши и ящерицы действуют как один большой пылесос в кронах деревьев. Всё в меню".
  • Ведущий автор Кайлен Муни (профессор экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Ирвайне) подчеркнул: "Наше исследование показывает, что птицы, летучие мыши и ящерицы защищают растения, что указывает на важность сохранения этих видов перед лицом глобальных изменений".
  • При этом всё ещё недостаточно экспериментальных данных о перекрытии в диетах насекомых, которых едят птицы, ящерицы и летучие мыши, и насекомых, которых поедают сами хищные насекомые.