Птицы одного оперения вместе нападают

Атака на гораздо более крупную птицу — это не просто смелый акт, которым более мелкие виды птиц часто отгоняют хищников. Это также дает самцам птиц шанс продемонстрировать свои физические качества, чтобы произвести впечатление на самок. К такому выводу пришло исследование в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology, посвященное коллективному нападению (моббингу) птиц на хищников, когда потенциальная жертва приближается и атакует хищников, таких как совы. Исследование возглавил Филипе Кунья из Университета Цюриха в Швейцарии и Федерального университета Оуру-Прету в Бразилии.

Поведение моббинга у птиц включает крики, воздушные атаки и даже физические нападения. Долгое время исследователи считали, что это поведение в основном служит защитой от хищников, поскольку большинство хищников отступают в ответ на моббинг.

В качестве дополнительного бонуса моббинг может дать самцам возможность продемонстрировать, у кого лучшие физические качества, чтобы произвести впечатление на потенциальных партнеров. Чтобы исследовать это дальше, Кунья и его коллеги изучили, что происходит, когда птичьему сообществу на юго-востоке Бразилии предъявляют модели двух видов сов схожего размера. Модели изображали воробьиного сыча, который регулярно питается птицами, и менее угрожающую кроличью сову. Исследователи измеряли размер собравшейся группы, интенсивность участия отдельных особей в имитационных атаках и менялось ли поведение, если присутствовали самки того же вида.

Хотя было замечено, что 79 различных видов птиц нападают на модели, в текущее исследование были включены данные только по 19 видам с половым диморфизмом. У этих видов самцов и самок легко отличить в полевых условиях.

Эксперименты показали, что моббинг был более интенсивным, когда выставлялась менее угрожающая модель кроличьей совы. Это согласуется с другими выводами о том, что птицы понимают, связан ли с определенными хищниками или поведением высокий или низкий риск.

В большинстве случаев группы состояли из самцов. Размер группы не влиял на интенсивность, с которой самцы участвовали в этих антихищнических действиях. Однако самцы 19 видов определенно с большей вероятностью активизировались, когда рядом было больше самок их собственного вида.

Кунья объясняет: «Самки могут использовать эти события моббинга для оценки качества самца, например, его двигательных навыков, которые позволяют ему ускользнуть от атакующего хищника. Эта характеристика может дать подсказки о том, насколько хорошо самец сможет защитить гнездо или добывать пищу».

Результаты подчеркивают важность полового отбора и помогают лучше понять эволюцию антихищнического поведения. Более того, они показывают, что моббинг выполняет не только функцию отпугивания хищников.

«Недавние исследования показали, что коллективное нападение на хищников имеет другие важные социальные функции, например, учит молодых птиц отличать друга от врага», — говорит соавтор исследования Майкл Гриссер.