Птицы атакуют сообща: физики раскрыли тактику стайных нападений

Физик Сюзанна Амадор Кейн из Хаверфордского колледжа (Пенсильвания) исследовала, как стаи мелких птиц — ласточек — защищаются от хищников, объединяясь в агрессивные группы (моббинг).

Моббинг — увлекательное явление, поскольку в таких группах нет иерархии: нет лидера, за которым следуют остальные. Тем не менее, экологи наблюдали определённый уровень организации в птичьих стаях. При атаке на одного хищника небольшие птицы действуют высококоординированно.

Именно это и наблюдала Кейн вместе со студентом Элиасом Таусли и школьником Оуэном Глейзом. Они обнаружили, что атакующие ласточки применяют довольно сложную тактику.

Как это работает?

Чтобы изучить координацию, Кейн снимала на видео чучело краснохвостого ястреба, установленное на шесте в открытом поле. Приманка быстро привлекла стаю ласточек — типичной добычи для этого хищника. Птицы атаковали чучело так яростно, что учёным приходилось прерывать сеансы, чтобы они не забросили свои гнёзда.

«Мы видим, что моббинг носит высокопериодический характер», — заявила Кейн.

На видео видно, как около дюжины птиц одновременно атакуют, двигаясь по roughly эллиптической орбите — подобно преувеличенному движению планеты вокруг солнца. Анализ показал, что у птиц есть предпочтительная частота атаки, и они постоянно скоординированно меняют скорость и угол полёта. На записях всегда видна одна птица, совершающая ближайший заход на цель.

«Вероятно, они рассчитывают время атак таким образом, чтобы избежать поимки», — пояснила Кейн.

Исследование также актуально для робототехники, поскольку этот защитный механизм может помочь инженерам разработать методы координации движения роев роботов.