Стратегии охоты ястребов-тетеревятников и уклонения их жертв раскрыты

Скрытность — главное преимущество ястреба-тетеревятника. Пикируя с высоты, хищник фиксирует взгляд на ничего не подозревающей жертве внизу. Заинтересовавшись тактикой атаки птиц, Сюзанна Амадор Кейн из колледжа Хаверфорд (США) решила выяснить, какие факторы направляют тетеревятника во время сближения и в последние мгновения перед ударом. Однако Кейн понимала, что сможет понять стратегию охотника только с «птичьего полета», и для этого ей нужно было объединиться с опытным сокольником. Она публикует в The Journal of Experimental Biology своё открытие: тетеревятники удерживают жертву в одной точке своего взгляда на первой стадии атаки, переключаясь на параллельное преследование на финальном этапе, а жертвам, чтобы сбежать, необходимо резким поворотом нарушить визуальную фиксацию атакующего.

Используя академические контакты, Кейн связалась с Робертом Мустерсом — сокольником из Нидерландов, который регулярно работает с биомеханикой для изучения полёта птиц — и его 2,5-летним тетеревятником Шинтой. «Роберт — изобретатель и инженер, и он разработал шлем, который носила Шинта», — говорит Кейн, которая предоставила Мустерсу крошечную шпионскую камеру, закреплённую на голове птицы. Однако, выпустив Шинту в дикую природу, Мустерс не мог контролировать, куда она летит или что снимает. «Она снимала всё, с чем сталкивалась», — смеётся Кейн.

Просмотрев несколько часов охотничьих записей, Кейн нашла 16 коротких преследований для изучения вместе со студентами-исследователями Эндрю Фултоном и Ли Розенталем. Вручную анализируя движение фоновых объектов в поле зрения птицы и положение цели во время её сближения, Кейн смогла извлечь информацию о траектории Шинты в большинстве атак и об уклончивых манёврах кролика или фазана, находившихся в её прицеле.

Объясняя, что тетеревятники обычно высматривают жертв с выгодной позиции перед атакой, Кейн описывает, как Шинта сначала направлялась прямо к добыче, удерживая жертву в центре движения своего взгляда, чтобы минимизировать время до столкновения и оптимизировать фактор неожиданности. Затем, когда цель была спугнута и бежала за свою жизнь, ястреб переключался на стратегию преследования, удерживая добычу под постоянным углом в своём поле зрения по мере сближения. Кейн объясняет, что это позволяет хищнику перехватить жертву за минимальное время, одновременно скрывая приближение атакующего с точки зрения жертвы. Однако, оказавшись в пределах досягаемости для удара, Шинта снова меняла стратегию, летя параллельно убегающему животному, что давало ей время решить, когда нанести удар. И когда Кейн сравнила тактику Шинты с тактикой тетеревятников, снятых британскими сокольниками Дэвидом и Адамом Бёрнсами с земли, она часто наблюдала ту же модель поведения, что и ранее, когда ястребы приближались для убийства. Тем не менее, Кейн добавляет, что хотя она ожидает, что тетеревятники будут использовать эту стратегию в большинстве случаев, «можно ожидать, что они будут использовать другие стратегии в определённых обстоятельствах».

Определив ключевые компоненты атаки тетеревятника, Кейн говорит: «Ещё одна вещь, которую мы хотели изучить, — это то, как жертвы пытаются избежать поимки». Проанализировав траектории побега кроликов и фазанов, успешно избежавших захвата, Кейн, Фултон и Розенталь поняли, что выжившие совершали резкий поворот в сторону от хищника. «На наших видео было видно, что только боковое движение было эффективным для нарушения визуальной фиксации», — говорит Кейн. Добавляя, что кролик или фазан обычно не могут обогнать или переиграть сверхпроворного тетеревятника, Кейн предполагает: «Возможно, они пытаются противодействовать сенсорным способностям хищника. Они пытаются использовать способ, которым хищник осуществляет визуальное наведение, чтобы сбежать».