Ученые отследили перемещения пустынных водоплавающих птиц из космоса

Ученые из Университета Дикина получили новые данные о жизни кочующих австралийских водоплавающих птиц — полосатых ходулочников (Banded Stilts). Их способность каким-то образом узнавать о дожде за тысячи километров долгое время интриговала исследователей.

Команда из Центра интегративной экологии Дикина отслеживала перемещения 21 птицы с помощью крошечных солнечных спутниковых передатчиков. Птицы перемещались к внутренним пустынным озерам, включая озеро Эйр и залив Куронг в устье реки Муррей.

Как показали результаты, этот вид демонстрирует экстремальное кочевое поведение. Птицы известны тем, что гнездятся огромными колониями на пустынных соленых озерах во время редких паводков.

"Наша спутниковая работа показывает, что они могут летать гораздо дальше и быстрее, чем считалось ранее", — сказал аспирант Рис Педлер.

Полосатые ходулочники идеально приспособлены к циклам "расцвета-упадка" австралийской пустыни. Они не размножаются у побережья, а образуют массивные гнездовые колонии в тысячи пар, когда соленые озера наполняются, питаясь артемиями, которые вылупляются из яиц, годами покоившихся в сухой соляной корке.

Исследование, опубликованное в Biology Letters, отслеживало перемещения птиц в среднем 196 дней. Были зафиксированы экстремально дальние перелеты в сотни километров.

• Две птицы пересекли континент от озера Эйр в Южной Австралии до трассы Каннинг в Западной Австралии всего за несколько дней.
• Одна из них преодолела более 2200 км менее чем за 2,5 дня.
• Еще 12 птиц совершили быстрые перелеты в сотни километров от высыхающих озер к важным прибрежным убежищам, таким как залив Куронг.

Их перелеты через континент длиннее и быстрее, чем у других пустынных водоплавающих птиц. Однако до сих пор неясно, как они понимают, когда и куда лететь.

Ученые надеются выяснить, какие сигналы используют птицы: реагируют ли они на изменения атмосферного давления, отдаленные раскаты грома или, возможно, "чуют" запах недавно затопленных водно-болотных угодий с ветром за сотни километров.

Дальнейшие исследования будут сосредоточены на:

• Влиянии погодных условий (например, попутного ветра) на время перелетов.
• Определении ключевых внутренних озер для размножения и прибрежных убежищ во время засух, что важно для сохранения вида.