Крошечные датчики в «рюкзаках» помогли раскрыть необычные пути миграции птиц в поисках воды

Каждый год кочующие австралийские водоплавающие птицы преодолевают огромные расстояния в поисках пищи и идеальных мест для гнездования. Им нужно находить не просто воду, а воду нужного типа. Но на большей части Австралии это сложно.

Этим видам нужны длительные периоды паводков, чтобы образовались мелкие, богатые пищей водно-болотные угодья, которые поддерживают их и их птенцов в сезон размножения. Если паводковые воды спадают слишком быстро, весь сезон может оказаться под угрозой.

Мы еще не до конца понимаем, как эти птицы находят эти временные водно-болотные угодья. Но, установив спутниковые трекеры на такие виды, как большая белая цапля, средняя белая цапля, королевская колпица и черношейная ибис, мы обнаружили скрытые пролетные пути — «птичьи магистрали», — которые они используют для поиска водно-болотных угодий в бассейне Мюррей-Дарлинг.

Наше исследование также показало, насколько важна для выживания в суровых условиях гибкость этих птиц. Птицы, зависящие от паводков, не могут делать одно и то же каждый год — им приходится постоянно менять пункты назначения.

Наши исследования могут помочь сфокусировать усилия по сохранению и защите, чтобы обеспечить надежный доступ к воде для наиболее важных мест размножения и кормления.

В погоне за паводковыми водами

Когда реки разливаются, паводковые воды заполняют сухие старицы и покрывают низменные участки. Эти мелкие, временные водно-болотные угодья быстро наполняются насекомыми и молодой рыбой. Для водоплавающих птиц внутренних районов эти угодья предлагают пищу и безопасные места для гнездования.

Но цаплям, колпицам и ибисам могут потребоваться годы, чтобы достичь половой зрелости. Если условия неподходящие, они вообще не будут размножаться.

Австралия известна своими водоплавающими птицами, как внутренними, так и прибрежными. Для защиты местных видов и мигрирующих издалека Австралия взяла на себя международные обязательства по охране водоплавающих птиц и водно-болотных угодий.

Но когда потребности человека в воде вступают в конфликт с потребностями птиц, птицы могут проиграть. Если орошение и сельское хозяйство потребляют слишком много воды, для водно-болотных угодий, необходимых птицам, ее может не хватить.

Бассейн Мюррей-Дарлинг содержит критически важные водно-болотные угодья для водоплавающих птиц и также является домом для многих ферм, садов и рисовых полей. Обеспечение достаточного количества воды в системе для здоровых водно-болотных угодий уже сложно и станет еще труднее, поскольку изменение климата делает осадки менее предсказуемыми.

Чтобы помочь решить эту проблему, управляющие водными ресурсами периодически выпускают из дамб в систему Мюррей-Дарлинг экологические попуски воды. Они, среди прочего, призваны обеспечить водоплавающим птицам условия, необходимые для успешного размножения.

«Рюкзаки» для птиц

В 2016 году мы начали размещать на водоплавающих птицах крошечные «рюкзаки», оснащенные спутниковыми трекерами, чтобы выяснить, куда они перемещаются. За последнее десятилетие спутниковое отслеживание птиц значительно продвинулось. Многие трекеры работают на солнечной энергии, передавая точные данные так часто, как нам нужно, и в течение месяцев или лет. Сегодня трекеры весят всего 1–3% от веса птицы.

Теперь у нас есть более 50 000 дней данных от более чем 200 птиц. Мы отслеживали некоторых птиц более семи лет, а некоторых птенцов — от места вылупления до их первого сезона размножения.

Птицы гнездятся шумными группами от тысяч до десятков тысяч, когда условия подходящие. Мы выбрали их, потому что у них схожие требования к среде обитания и пище со многими другими родственными видами водоплавающих птиц.

Наше исследование показывает, насколько жизненно важна гибкость. Птицы каждого вида часто демонстрировали способность менять стиль перемещения со временем. В один сезон они могут оставаться рядом с продуктивными угодьями, а в другой — совершать длительные перелеты.

Черношейные ибисы, королевские колпицы и цапли часто переключаются между локальными перемещениями и перемещениями в континентальном масштабе, хотя это может варьироваться в зависимости от вида и отдельных особей. В отличие от них, знакомые белые ибисы, как правило, остаются на одном месте во взрослом возрасте.

Отдельные водоплавающие птицы могут использовать попутные ветра для преодоления больших расстояний. Мы зафиксировали скорость полета некоторых птиц до 135 км/ч, с дневными рекордами в 700 км и годовыми суммами более 15 000 км. Некоторые летали на высоте до 2800 метров.

В 2023 году мы отследили только что оперившуюся среднюю белую цаплю, которая пролетела от болот Маккуори на севере Нового Южного Уэльса до Папуа-Новой Гвинеи. Это был первый случай, когда вид был отслежен так подробно, и было удивительно наблюдать, как цапля пересекает океан, летя 38 часов без остановки от побережья до побережья.

Данные ясно показывают общие маршруты перемещений, используемые ибисами, колпицами и цаплями. Мы назвали крупнейший из них Пролетным путем бассейна Мюррей-Дарлинг, поскольку он соединяет важные места размножения от юго-запада Виктории до южного Квинсленда. К ним относятся лес Барма-Миллева на реке Мюррей, Гаини и Янга на реке Маррамбиджи, озеро Коуэл, болота Маккуори, озера Нарран и водно-болотные угодья Гвайдир.

Впервые в Австралии мы также отслеживали гнездящихся птиц. Это показывает нам, где и когда взрослые особи добывают пищу для птенцов, а также когда и как часто они посещают гнездо. Мы обнаружили, что черношейные ибисы во время гнездования часто улетают за пищей гораздо дальше, чем королевские колпицы или белые ибисы.

Отслеживая недостающее

Отслеживание водоплавающих птиц дало нам новое представление о том, насколько разумно эти птицы справляются с экстремальными условиями Австралии.

Но хотя эти птицы смогли пережить «качели» австралийского климата, открытым остается вопрос, смогут ли они удержаться, когда изменение климата сделает воду еще менее предсказуемой, а потребности человека возрастут.