Исследование рациона птиц помогло раскрыть тайны жизни миног

Исследователи обнаружили резкий спад численности плотоядной рыбы, изучив содержимое желудков одних из самых крупных птиц в мире — альбатросов.

Патагонская минога Geotria macrostoma — паразитический вид древнего отряда бесчелюстных рыб. Как угри и лосось, они проводят раннюю жизнь в пресной воде, мигрируют в океан на год или более, а затем возвращаются в реки для нереста. Хотя миноги широко распространены по всему миру, фаза их жизненного цикла в океане, особенно у видов Южного полушария, изучена очень слабо.

Новое исследование, опубликованное в журнале Reviews in Fish Biology and Fisheries под руководством Британской антарктической службы (BAS), раскрыло новые секреты об этих плотоядных рыбах и их популяции в районе Субантарктики, изучая желудки их хищников — альбатросов.

Анализируя содержимое желудков, команда определила первую известную «горячую точку» миног в открытом океане, обнаружила резкие изменения в их популяциях и получила важные подсказки о том, какие животные являются их переносчиками или хозяевами.

Миноги нерестятся в речных бассейнах Аргентины, затем мигрируют в прибрежные и открытые океанические воды, где прикрепляются к «хозяевам», питаясь их плотью с помощью присоски. После питания они открепляются и начинают свободно плавать, становясь добычей морских птиц, таких как альбатросы.

Пробы из желудков сероголового и чернобрового альбатросов собирались с 1959 года на острове Берд, Южная Георгия. Птицы отрыгивают содержимое желудка, а ученые затем сортируют эту массу, отделяя компоненты рациона, включая целых миног, их зубы и головы, а также остатки других видов рыб, кальмаров и ракообразных.

Сравнив распределение двух видов альбатросов и других хищников вокруг Южной Георгии, которые не едят миног, команда пришла к выводу, что миноги в изобилии встречаются в Антарктической полярной фронтальной зоне, где холодные антарктические воды встречаются с относительно более теплыми водами Субантарктики, а не у Южной Георгии, как предполагалось ранее. Это первая известная «горячая точка» обилия любого вида миног в океанических водах.

Миноги — паразиты. Сравнивая содержание различных изотопов в отрыгнутых миногах с таковым у других животных региона, команда надеялась определить потенциальных хозяев. Хотя им не удалось идентифицировать вероятных кандидатов среди рыб, данные изотопного анализа, по-видимому, указывают на то, что миноги потенциально питаются на мигрирующих усатых китах. Косвенные доказательства включали время появления миног в рационе альбатросов — оно совпадает с миграцией китов в регионе — и необъяснимые шрамы, зафиксированные на китах в эпоху китобойного промысла. Команда предполагает, что миноги прикрепляются к китам, когда те движутся на юг, а затем открепляются, достигнув холодного Полярного фронта, где превращаются из паразитов в добычу.

Команда также пришла к выводу, что произошло резкое сокращение популяции миног. В середине 1970-х годов альбатросы потребляли более 550 тонн миног ежегодно. Это резко контрастирует с последним десятилетием, когда миноги составляли лишь очень небольшой процент их рациона. Вероятно, это указывает на серьезный коллапс популяции миног.

Профессор Ричард Филлипс, эколог по морским птицам в BAS и ведущий автор исследования, заявляет: «Наше исследование раскрывает много интересного о биологии миног. Хотя наш метод оценки их численности нетрадиционен — использование альбатросов в качестве пробоотборников — наши результаты показывают, что произошел резкий спад популяции, что, очевидно, вызывает серьезную обеспокоенность с точки зрения сохранения вида. Есть веские основания для включения патагонской миноги, по крайней мере, в категорию «Близки к уязвимому положению» Международным союзом охраны природы, а также острая необходимость лучше понять антропогенные угрозы в Аргентине».

Многие виды миног по всему миру сокращаются из-за потери, разрушения и перекрытия речных систем, в которых они размножаются. Патагонская минога особенно подвержена угрозам из-за строительства гидроэлектростанций и последствий сельского хозяйства вдоль водных путей региона.

Долгосрочное сокращение численности миног будет иметь широкомасштабные последствия. Миноги богаты жирами и энергией, поэтому сокращение их численности — плохая новость для альбатросов, которые и сами находятся в упадке из-за гибели в рыболовных снастях и климатических изменений. Сокращение также имеет последствия для речных систем Аргентины, где миноги размножаются, поскольку они обеспечивают жизненно важные питательные вещества для обогащения местной экосистемы.

Эллисон Миллер, специалист по охране генетики из Университета Отаго и соавтор исследования, говорит: «Виды миног Южного полушария являются важным источником пищи для находящихся под угрозой видов, таких как желтоглазый пингвин — один из самых редких пингвинов в мире — промысловых видов и людей. В Чили филоко — традиционный промысел для мапуче, которые также видят в этой рыбе символическую связь, а в Новой Зеландии канакана/пихарау ежегодно добываются маори. Поэтому крайне важно, чтобы мы работали вместе над сохранением миног, учитывая их важность для многих животных, экосистем и культур».