Птицы со знаками отличия
Исследование новозеландской птицы, которая демонстративно носит свой социальный статус на макушке, дает ценное представление о социальных условностях всех существ, включая людей.
Исследование под руководством Коди Дея и Джима Куинна из Университета Макмастера показывает, что размер "знака" — мясистого красного клина, идущего от клюва и над лбом птицы пукеко (Porphyrio melanotus) — точно указывает на статус птицы. Этот знак, по-видимому, растет и уменьшается в соответствии с положением птицы в ее социальной группе.
"Многие животные сигнализируют друг другу о доминировании или боевых способностях, и некоторые используют для этого подобные условности, — говорит Дей. — Это как цвет пояса в карате. Нет никакой причины, по которой боец в черном поясе должен быть выше по рангу, чем в белом, но такова условность, и все ее знают и соблюдают".
Исследование открывает окно в сложный социальный порядок этих птиц, что имеет значение для других видов, включая людей. Работа опубликована в престижном биологическом журнале Proceedings of the Royal Society B.
"Я думаю, люди считают, что у людей сверхсложная социальная жизнь, а у животных — нет. Это абсолютно не так. Социальная жизнь многих видов животных очень богата и сложна", — отмечает Дей.
Чтобы проверить связь между размером знака и доминированием, исследователи отправились в Новую Зеландию наблюдать за этими птицами семейства пастушковых в их среде обитания. Они измерили отличительные знаки на головах птиц и обнаружили большие различия среди членов одной группы, хотя птицы были примерно одного размера.
Красные знаки очень четко выделяются на фоне черных и индиго перьев птиц и не служат никакой физической цели, что заставило исследователей предположить, что их функция — социальная.
Птицы с более крупными знаками играли более доминирующую роль в социальной иерархии своих групп и реже подвергались вызовам со стороны птиц более низкого статуса.
Эксперимент с изменением знака
Исследователи взяли птиц высокого ранга и закрасили края их знаков черной краской, чтобы они казались меньше.
Птицы с измененными знаками испытали гораздо большую агрессию со стороны других членов своих групп, и вскоре их знаки уменьшились, отражая их новый пониженный статус. Это изменение показало не только связь между размером знака и статусом, но и то, что этот маркер статуса является истинным индикатором доминирования птицы.
"Что поддерживает честность системы? Это взаимодействие между физической структурой и социальными взаимодействиями поддерживает ее честность", — говорит Куинн.