Птицы помогают друг другу отчасти из эгоистичных побуждений

До сих пор учёные полагали, что птицы остаются в родной группе и альтруистично помогают выращивать младших братьев и сестёр, потому что это единственный способ передать гены, когда не можешь размножаться сам. Но эта идея верна лишь отчасти. Новое исследование Лундского университета (Швеция) показывает, что птицы получают выгоду от помощи, потому что это также увеличивает их собственные шансы на размножение в будущем.

«Результаты показывают, что помощь приносит пользу не только членам семьи, но и увеличивает шансы помощников унаследовать размножающуюся группу, что похоже на выигрыш репродуктивного джекпота», — говорит биолог Чарли Корнуоллис.

Определить, приносит ли альтруистичное поведение в раннем возрасте пользу для будущего размножения особи, чрезвычайно сложно у социальных позвоночных — большинство видов живут дольше, чем длится полевая карьера биологов. К тому же, до сих пор не было особого стимула это изучать: передача генов косвенно, через помощь родственникам, уже объясняет альтруизм.

Чтобы обойти эти трудности, исследователи использовали естественные вариации в том, насколько самки и самцы помогают своим родителям, на примере 20 разных видов птиц. Если бы особи помогали только для косвенной передачи генов, не должно было бы быть различий между полами в объёме помощи. Значит, происходит что-то ещё.

Сравнивая, какой пол помогает больше и какой пол с большей вероятностью будет размножаться внутри своей группы позже, они обнаружили, что пол, который с большей вероятностью оставался размножаться в своей группе, больше инвестировал в помощь.

Могут быть разные причины, по которым помогающие птицы увеличивают свои шансы стать родителями. Одна из причин может заключаться в том, что, помогая, они становятся частью более крупной социальной группы, что повышает их шансы на размножение и получение помощи в выкармливании собственного потомства. Также может иметь место своего рода «полицейский» контроль, когда особи, которые не помогают, изгоняются из группы, а те, кто вносит вклад, могут остаться.

«Какой бы ни была причина, похоже, что особи помогают больше для продвижения собственного успеха, а не только успеха членов семьи. Даже если кажется, что помогающее поведение очень альтруистично, в игре также присутствует личный интерес», — говорит Чарли Корнуоллис.

Он и его коллеги считают, что исследование изменит взгляд на взаимопомощь в социальных группах. Измерить, помогают ли особи больше, когда у них больше общих генов, относительно легко, и поэтому это доминирует в современных объяснениях помощи. Но наше исследование подчёркивает, что долгосрочные личные выгоды у птиц — важная часть головоломки.