Птицы — «канарейки в угольной шахте» изменения климата

Исследование Австралийского национального университета (ANU) даёт новое понимание того, как птицы и млекопитающие реагируют на быстро нагревающийся мир.

Будущее выживание популяций животных будет зависеть от их способности реагировать на изменение климата. Помимо смены местоположения или смещения сроков размножения, у некоторых животных наблюдаются сдвиги в среднем размере тела.

Несмотря на теоретические предсказания, что размер тела будет уменьшаться с ростом температур, у некоторых видов он увеличился. До сих пор ни одно исследование не могло объяснить вариацию этих тенденций.

Команда под руководством доктора Джанет Гарднер измерила тысячи музейных образцов 82 видов австралийских птиц, чтобы обнаружить изменения размера тела за последние 50 лет. Также измерялись климатические изменения в ареале каждого вида за этот период быстрого потепления.

«Птицы действительно являются "канарейками в угольной шахте", когда речь идёт о влиянии изменения климата на животных», — сказала доктор Гарднер.

Исследование показывает, что птицы реагируют на изменение климата, уменьшая или увеличивая размер тела, в зависимости от географического положения и испытываемого ими климата.

• В очень жарких и сухих климатах, таких как пустыни, птицы склонны к увеличению размера. Учёные полагают, это связано с тем, что мелкие птицы менее вероятно переживут волны жары, которые стали более частыми за последние 50 лет. Больший размер тела позволяет нести больше резервов организма для выживания в экстремальных событиях. Однако у увеличения есть свои издержки — при чрезмерном росте становится сложнее эффективно рассеивать тепло.
• В умеренных регионах, где зимы становятся теплее, птицы уменьшили размер тела. Меньшие птицы, возможно, теперь способны пережить эти более мягкие зимы, в отличие от ситуации 50-летней давности.

Способны ли животные меняться достаточно быстро, чтобы угнаться за климатом, остаётся открытым вопросом, требующим срочного внимания.

«Существует предел тому, насколько может измениться размер тела, не затрагивая выживание и размножение вида. Именно поэтому так важно документировать эти изменения в популяциях птиц», — отметила доктор Гарднер.

Птицы пустынь в Австралии, по-видимому, особенно уязвимы. Исследование указывает, что птицы и млекопитающие в жарких и сухих климатах по всему миру, вероятно, находятся в зоне риска.

Исследование опубликовано в Royal Society Open Science.