Морские ракушковые рачки демонстрируют коллективную синхронность в брачных биолюминесцентных сигналах

Команда эволюционных биологов и лимнологов из нескольких учреждений США описала синхронные биолюминесцентные сигналы, производимые морскими ракушковыми рачками (Crustacea; Luxorina). Их исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, посвящено синхронизированному брачному поведению этих крошечных существ.

В 2017 году исследователи, плавая с маской у берегов Панамы, обнаружили световое шоу в морской воде. В зарослях морской травы обитали крошечные ракушковые рачки, светящиеся необычным образом. Учёные засняли их поведение на видео и взяли образцы для лабораторного изучения. Так был обнаружен ранее не документированный тип биолюминесцентного брачного сигнализирования.

Изучив рачков размером с песчинку, команда обнаружила, что они похожи на мелких креветок в прозрачных круглых раковинах. У самцов был уникальный орган прямо над ртом. Наблюдения показали, что из этого органа выделяются два типа слизи, которые при смешивании становятся биолюминесцентными.

Затем эта светящаяся слизь высвобождается в процессе своеобразного «танца». Рачок всплывает из травы, а затем грациозно опускается обратно по спиральной траектории, оставляя за собой светящийся слизистый след. Это напоминает замедленную падающую звезду.

Однако это было не всё. Наблюдая за колонией, учёные обнаружили, что движения рачков были скоординированы. Взаимодействуя друг с другом во время падения, они создавали синхронное световое шоу — предположительно, для привлечения самок, наблюдающих снизу.

Исследователи полагают, что всё это световое представление является уникальным типом брачного ритуала. Они отметили, что особи, находившиеся дальше друг от друга, производили больше слизи, возможно, чтобы привлечь внимание потенциальной партнёрши. Также выяснилось, что характеристики светового шоу легко нарушались внешним воздействием — например, проплывающей рыбой.