Генетические данные подтверждают, что ранние млекопитающие обладали хорошим ночным зрением
Исследователи из Стэнфорда, опубликовавшие работу 21 апреля в Scientific Reports, представили генетические доказательства, подтверждающие гипотезу о том, что наши древнейшие предки-млекопитающие вели ночной образ жизни. Это позволяло им находить пищу и избегать дневных хищников-рептилий.
Команда под руководством профессора биологии Лиз Хэдли изучила гены, связанные с ночным зрением, у различных животных на эволюционном древе. «Этот метод похож на использование генома в качестве летописи окаменелостей», — пояснила Хэдли.
Эволюционное разделение
Млекопитающие и рептилии произошли от общего предка, а первые млекопитающие появились в позднем триасе (около 200 млн лет назад). Ископаемые данные указывают, что у них были отличный слух, обоняние и, вероятно, теплокровность. Поскольку большинство современных млекопитающих — ночные животные, учёные давно предполагали, что их ранние предки также были активны ночью.
Исследователи проанализировали гены ночного зрения, ранее обнаруженные у ночных птиц (например, сов), у множества млекопитающих и рептилий, включая змей, аллигаторов, мышей, утконосов и людей. Реконструкция показала, что общий предок не обладал хорошим ночным зрением и был дневным. Однако вскоре после эволюционного разделения у млекопитающих началось усиление этих генов, что позволило им перейти к ночной активности и избегать конкуренции с дневными рептилиями.
«Дневные рептилии, такие как ящерицы и змеи, конкурировали с млекопитающими и, возможно, заставили их лучше адаптироваться к условиям слабого освещения», — отметил ведущий автор работы Юнхуа У.
Не все млекопитающие остались ночными. Некоторые группы, включая гепардов, пищух, верблюдов, слонов и людей, вторично заняли дневную нишу.
Значение исследования
Этот метод можно применять для изучения эволюции зрения в других ветвях, включая переход человека к дневному зрению. Работа также подчёркивает, как мало мы знаем о первых млекопитающих по сравнению с динозаврами.
«Этот древний период — важная часть истории нашей эволюции. Мы хотим лучше понять, какими тогда были млекопитающие», — сказал соавтор исследования Хайфэн Ван.