Моделирование распространения вируса беличьей оспы в Шотландии
Новое исследование с участием учёного из Университета Хериот-Ватт предсказывает, как вирус беличьей оспы может распространяться среди популяций серых белок в Шотландии. Эта работа поможет планировать меры по защите красных белок.
Отчёт, подготовленный для Scottish Natural Heritage (SNH), описывает результаты моделирования распространения вируса. Эта болезнь стала основным фактором сокращения численности красных белок в Англии и Уэльсе.
Считается, что вирус был занесён в Великобританию инвазивными серыми белками, которые могут быть его переносчиками без симптомов. В отличие от них, у красных белок, подвергшихся воздействию вируса, наблюдаются тяжёлые симптомы и высокий уровень смертности.
Первые случаи беличьей оспы в Шотландии были зарегистрированы в 2005 году вдоль границы с Камбрией. С тех пор проект Saving Scotland's Red Squirrel (SSRS) прилагает значительные усилия по сдерживанию вируса.
SNH заказало исследование для оценки вероятного будущего распространения вируса и определения приоритетов для природоохранных мероприятий. Профессор Энди Уайт и эколог-консультант доктор Питер Лурц провели исследование.
Методы и ключевые выводы
Учёные использовали математические методы для представления меняющейся плотности популяций красных и серых белок и передачи вируса. Моделирование было основано на оценке плотности белок по цифровым картам земного покрова. Также моделировался контроль численности серых белок для оценки его влияния на сдерживание болезни.
Основные выводы моделирования:
- Сдерживание вируса в южной Шотландии будет сложной задачей из-за обилия подходящих для серых белок лесных массивов. Без контроля над серыми белками вирус, вероятно, продолжит распространяться по всем ареалам их обитания.
- Вирус вряд ли распространится через районы, где обитают только красные белки. Это хорошая новость для популяций в Хайлендсе, частях Тейсайда, Аргайла, Морея и Абердиншира.
- Ключевым условием остаётся бдительность в отношении попыток серых белок колонизировать эти районы.
Защита «опорных участков» красных белок
В отчёте также представлено предварительное исследование по защите «опорных участков» красных белок, когда вирус присутствует в окружающей местности.
В Шотландии существует 18 таких участков плюс остров Арран. Это крупные леса общей площадью около 100 000 га, управляемые с приоритетом долгосрочного сохранения популяций красных белок. Для них характерны типы леса, малопригодные для серых белок (например, с преобладанием ели ситхинской и малым количеством бука или дуба).
На примере бассейна Флит в Дамфрис-энд-Галлоуэй моделирование показало:
«Хотя популяции красных белок могут испытывать вспышки болезни, ведущие к локальным сокращениям численности, вирус быстро "выгорает", и часть белок избежит заражения. Популяции красных белок затем восстановятся до плотности, существовавшей до заражения, при условии, что численность серых белок в этих лесах будет поддерживаться на очень низком уровне за счёт постоянного контроля».
Значение для природоохранной политики
Рон Макдональд, директор SNH по политике и консультациям, отметил: «Этот отчёт предоставляет ценную информацию о том, как лучше защищать важные популяции красных белок перед лицом растущего распространения беличьей оспы».
В настоящее время в Университете Хериот-Ватт под руководством профессора Уайта продолжается моделирование для лучшего понимания факторов, влияющих на воздействие болезни. Команда SSRS продолжает расширенную программу мониторинга беличьей оспы и призывает общественность быть бдительными к её признакам.