Крошечные растения критически важны для сохранения сокращающихся водных ресурсов
Глобальный метаанализ под руководством учёных из UNSW показывает, что крошечные организмы, покрывающие почвы пустынь — так называемые биологические корки (биокорки) — критически важны для поддержания сокращающихся мировых запасов воды.
Биокорки — это богатый набор мхов, лишайников, цианобактерий и микроскопических организмов, таких как бактерии и грибы, которые живут на поверхности почв засушливых земель (drylands). Совокупно засушливые земли являются крупнейшим биомом мира.
"Биокорки критически важны, потому что они фиксируют большое количество азота и углерода, стабилизируют поверхностные почвы и служат домом для почвенных организмов", — говорит ведущий автор, профессор Дэвид Элдридж.
Анализ более 100 научных работ
Для исследования команда собрала и проанализировала крупнейшую в мире базу данных о влиянии биокорок на движение, накопление воды и эрозию, сосредоточившись на засушливых землях.
Важно, что исследователи показали: в глобальном масштабе наличие биокорок на поверхности почвы снижает водную эрозию в среднем на 68%.
"Цианобактерии в корках выделяют органические гели и полисахариды, которые помогают связывать мелкие частицы почвы в стабильную поверхность. Мхи в корках также удерживали воду и осадок на поверхности почвы, предотвращая удаление почвенных частиц", — объясняет соавтор доктор Саманта Траверс.
Хотя биокорки снижали инфильтрацию воды в почву, они способствовали увеличению запасов воды в самых верхних слоях. "Этот верхний слой — это место, где находится большинство питательных веществ и микробов — это критическая зона для продуктивности растений и стабильности почв засушливых земель", — отмечает профессор Элдридж.
Три десятилетия исследований
Профессор Элдридж и его команда изучают роль биокорок в почвах Австралии более 30 лет. Фокус их исследований — засушливые земли, поскольку они занимают почти половину поверхности суши Земли и поддерживают почти 40% мирового населения.
"Основная проблема для устойчивого управления засушливыми землями — это перевыпас скота. Вытаптывание овцами и крупным рогатым скотом разрушает корку, дестабилизируя поверхность почвы и приводя к усилению водной эрозии", — говорит он.
"Результаты этой работы будут включены в глобальные модели водного баланса и потерь почвы, чтобы управляющие и правительства лучше понимали последствия потери биокорок для мировых сокращающихся водных ресурсов".
Исследование, опубликованное в Global Change Biology, является частью более масштабной глобальной работы, поддерживаемой John Wesley Powell Center for Analysis and Synthesis. Сейчас команда изучает, как глобальные изменения в землепользовании влияют на сообщества биокорок, и разрабатывает лучшие методы управления для их восстановления.