Растения вымирают до 350 раз быстрее исторической нормы

Земля переживает беспрецедентную утрату видов, что некоторые экологи называют шестым массовым вымиранием. В мае отчет ООН предупредил, что 1 миллиону видов угрожает исчезновение. Недавно 571 вид растений был объявлен вымершим.

Однако вымирание происходило с тех пор, как на Земле существует жизнь. Важный вопрос: увеличилась ли скорость вымирания? Наше исследование, опубликованное в Current Biology, показало, что некоторые растения вымирают до 350 раз быстрее, чем исторический средний показатель, — с разрушительными последствиями для уникальных видов.

Измерение скорости вымирания

Ответить на вопрос «Сколько видов вымирает?» непросто. Во-первых, точные данные о современных вымираниях отсутствуют в большинстве регионов мира. Виды распределены неравномерно: например, на Мадагаскаре обитает около 12 000 видов растений, 80% из которых являются эндемиками (встречаются только там). В то же время в Англии обитает всего 1859 видов, из которых 75 (всего 4%) — эндемики.

Регионы, подобные Мадагаскару, с исключительно высоким уровнем биоразнообразия, находящимся под серьезной угрозой из-за деятельности человека, называются «горячими точками» биоразнообразия. Ожидается, что такие точки потеряют больше видов, чем «холодные точки» вроде Англии.

Но это не значит, что «холодные точки» не стоит сохранять — они часто содержат совершенно уникальные растения.

Мы входим в международную группу, которая недавно изучила 291 современное вымирание растений в «горячих» и «холодных точках». Мы рассмотрели основные причины вымирания, время их возникновения и уникальность видов. На основе этих данных мы выяснили, чем вымирание в «горячих точках» отличается от вымирания в «холодных».

Неудивительно, что «горячие точки» теряют больше видов и быстрее, чем «холодные». Сельское хозяйство и урбанизация были важными факторами вымирания растений в обоих типах регионов, что подтверждает общее мнение: разрушение среды обитания — основная причина большинства вымираний. В целом, многолетние травянистые растения, такие как злаки, особенно уязвимы.

Однако «холодные точки» рискуют потерять больше уникальности. Например, семь случаев вымирания в «холодных точках» привели к исчезновению семи родов, а в одном случае — даже целого семейства растений. Таким образом, «холодные точки» также представляют собой важные резервуары уникального биоразнообразия, нуждающиеся в охране.

Мы также показали, что пиковые современные темпы вымирания были в 350 раз выше, чем исторический фоновый уровень. Ученые ранее предполагали, что в ближайшие 80 лет современное вымирание растений превысит фоновый уровень в несколько тысяч раз.

Почему же наши оценки вымирания растений так низки?

1. Нехватка полных данных ограничивает выводы о современных вымираниях.
2. Растения уникальны — некоторые живут необычайно долго, а многие могут сохраняться при низкой плотности благодаря особым адаптациям, например, способности к размножению без партнера.

Рассмотрим гипотетическую ситуацию: в дикой природе осталось всего пять живых особей баобаба Грандидье (Adansonia grandidieri). Эти знаковые деревья Мадагаскара — один из девяти ныне живущих видов своего рода и могут жить сотни лет. Поэтому несколько отдельных деревьев могут «держаться» (ситуация, обычно называемая «долгом вымирания»), но в будущем неизбежно вымрут.

Наконец, объявить растение вымершим сложно, потому что их часто очень трудно обнаружить, и мы не можем быть уверены, что нашли последние живые особи. Действительно, недавний отчет показал, что 431 вид растений, ранее считавшийся вымершим, был вновь обнаружен. Таким образом, реальные и будущие темпы вымирания растений, вероятно, намного превышают текущие оценки.

Нет сомнений, что утрата биоразнообразия наряду с изменением климата — одни из самых серьезных проблем, стоящих перед человечеством. Наряду с разрушением среды обитания, последствия изменения климата, как ожидается, будут особенно тяжелыми для биоразнообразия растений. Текущие оценки вымирания растений, без сомнения, являются сильным занижением.

Однако признаки совершенно очевидны. Если сжать 4,5-миллиардную историю Земли в один календарный год, то жизнь появилась где-то в июне, динозавры — около Рождества, а антропоцен начинается в последнюю миллисекунду кануна Нового года. Современные темпы вымирания растений, которые в сотни раз превышают исторические за такой краткий период, станут катастрофой для будущего нашей планеты.